— Давай сначала убедимся, что человека нет на месте, а потом уже и решим.

В таверне мы просидели довольно долго. Хозяин оказался общительным и с удовольствием рассказывал о местной жизни. Он немедленно вычислил нас как приезжих парижан, советовал всякие туристические места, хвалил местную кухню и вина.

— Может, когда-нибудь вы захотите спокойной жизни и решите переехать в Лангедок. Тогда вам нужно подумать заранее о приобретении недвижимости. Земля год от года дорожает. Сейчас приобрести какую-нибудь брошенную ферму можно недорого, а лет через пять это будет стоить состояние. Я сам уже купил несколько участков. Могу посоветовать агента. Честный человек, он вам подберет то, что будет выгодным вложением.

А почему нет? Действительно, хорошая идея, купить землю, построить дом, зажить спокойно, но мы не для этого приехали. Я хотела расспросить говорливого трактирщика о другом. Зашла издалека.

— Скажите, месье, а здесь, в этом квартале продается что-нибудь? Вообще здесь безопасное место? Не хочется неприятных сюрпризов.

— Обычно здесь спокойно. Правда, тут недавно случилось… — трактирщик помялся, — ладно, если вы серьезно хотите купить здесь недвижимость, то вам все равно расскажут.

Что-то меня заставило насторожиться. Хозяин ресторанчика присел рядом, вздохнул, а потом все-таки решился.

— Несколько дней назад напали тут на одного мужчину, квартиру ограбили, самого избили. Где-то неделю назад это случилось. Говорят, сегодня этот месье должен возвратиться из госпиталя. Моя племянница его знает. Такой приятный господин, тихий, мухи не обидит. Кто мог ему такое сделать?

Вот это новость! Переглянувшись с Ратмановым, мы быстро расплатились и, не говоря ни слова, а что тут говорить, и так все ясно, почти побежали к дому Этьена.

Подбежав к воротам, я задрала голову, окошки светились. Уф, я выдохнула с облегчением, значит до кузена пока не добрались. Медлить не стала, принялась колотить в дверь изо всех сил. Через минуту раздался встревоженный голос:

— Кто там? Что нужно? Я сейчас в полицию позвоню!

— Этьен, откройте, мы — друзья Клода, вашего кузена, приехали из Парижа. Я его бывшая девушка, Алекс. Помните? Нам нужно срочно поговорить, откройте.

— Ничего не знаю, уходите, я уже набираю номер комиссариата.

— Не надо никакой полиции, выгляньте в окно, посмотрите, это же я, Алекс, подруга Клода! Неужели не помните? Мы по дороге в Камарг29 у вас останавливались.

За дверью долго молчали, потом завозились с замком и цепочкой, дверь приоткрылась и показался глаз. Он внимательно рассматривал нас, а потом дверь распахнулась.