Так или иначе, но сменилось поколение — и всё вернулось на круги своя. Монополисты задирали цены, провинция, лишившись заметной части производств, нищала, теряя покупательную способность, спрос падал, производство сокращалось, народ опять беднел и так по спирали вниз.

Некогда великая страна неумолимо сползала в смрадное болото деградации.

Разумеется, тут моих предположения превалировали над подтверждёнными фактами, и реальная картина могла выглядеть не совсем так, но общая канва виделась достаточно ясно. В конце концов, побывав с недружественными визитами во всех концах Империи, я мог прекрасно наблюдать, к чему всё пришло, лично. Особенно контрастно ситуация смотрелась в сравнении с миром Виктора, который не без проблем и угрозы Третьей Мировой, но продолжал развиваться.

И знаете, что самое забавное? Назреть и перезреть нарыву, доведя ситуацию до такого состояния, позволили именно технологическое превосходство и более совершенная методика подготовки воинов духа. То, что вознесло Империю на вершину — её же и топило. Вот и ломались хребты одного мятежа за другим, вот и не пытались во Дворце что-то менять. А если и пытались, то (по примеру прошлого Императора) долго не жили.

Ведь отчего соседи не надавали Империи отрезвляющих пощёчин? Технологический разрыв как был, так и остался. У западников всё вроде бы хорошо обстояло только с алхимией и химерологией. Северяне, как вторые по развитости, осваивали паровые технологии и из оружия имели паршивые штуцера да дульнозарядные «ядерные» пушки. Ах да: по непонятной мне причине окружающие государства усердно копировали «прогрессивное» устройство более могущественного соседа.

Видимо, идиотизм заразен.

Но всё-таки решительно непонятно, почему технологии так плотно буксовали на месте. В Империи наличествовали электрогенераторы, а значит, должны быть электродвигатели и те же трамваи. Электромобили тоже могли появиться, но тут стоял вопрос наличия ёмких аккумуляторов. Построить автомобиль с двигателем внутреннего сгорания? При наличии техзадания — запросто! Чтобы это понять, достаточно походить по центральным районам Столицы, посмотреть на здания и одежду прохожих. Что тяжёлая, что лёгкая промышленность, несмотря на регресс технологий, всё ещё оставались на должном уровне.

Но не было автомобилей, не было поездов — ничего не было, даже колючей проволоки!

Можно понять причину, по которой северяне не пытались строить паровозы. Всё-таки монстры крайне сильно не любили воняющие и громыхающие штуки, как и заводы, их производящие. Но отсутствие попыток устроить что-то похожее на ЖД-пути у нас во Внутреннем Поясе или хотя бы в Столице вводило в недоумение. Это же выгодно! Неужели никто не додумался?