На осмотр купола и котлована с ним отправился и Гидеон, что было большим подспорьем: иными словами, бремя разговора несли двое, и он мог отдохнуть, пока снова не всплывет какая-нибудь связанная с проектом тема. Приехав к Элиу, они некоторое время болтали о пустяках: о положении в Бенинии, о состоянии здоровья президента Обоми, об успехах проекта, но наконец – и это было совершенно неизбежно – Дональд снова заговорил о Чаде Маллигане, и тут Элиу переглянулся с Норманом.

– Боюсь, я сам точно не знаю, чем он занят, – сказал посол. – Норман, формально ты его босс, можешь объяснить?

– Он как будто проводит всестороннее социологическое исследование страны. – Норман пожал плечами. – Он убежден, что говорил правду, когда сказал Салманасару о неизвестной силе, действующей среди этого народа, и теперь отправился ее искать.

– А когда найдет, что он собирается с ней делать? – внезапно враждебным тоном спросил Дональд. У Нормана мурашки побежали по спине, и ответ он попытался дать как можно более мирный:

– Ну, думаю, об этом придется спросить его самого.

– Он собирается использовать ее, чтобы изменять людей?

Смущенное молчание.

– Конечно, и сам Чад изменился с тех пор, как я с ним познакомился, – наконец сказал Элиу. – Поначалу он показался мне хвастливым алкоголиком, но сейчас, узнав его лучше, я думаю, что это просто была горечь человека отверженного, а здесь, когда у него появилось дело, которое занимает его целиком, он просто переродился.

– И меня тоже заставили переродиться, – громко сказал Дональд. – Я вам об этом рассказывал?

Из угла, в котором молча сидел в полном одиночестве, Тони сказал:

– Ну же, мистер Хоган, если вы будете продолжать, мне придется…

– Впихнуть в меня транк и увезти! – оборвал его Дональд. – Застегни варежку, ладно? И с чего они возомнили, будто мне полегчает, если через плечо мне вечно будет заглядывать такой тупой чувак, как ты… Ну да о чем я говорил? Это же посол траханых США, не забыл? – А потом, обращаясь к Элиу, на одном дыхании продолжал: – Думаю, про опустошение вы знаете. Эти сволочи именно так со мной поступили. Натаскали убивать людей. Их стараниями я в конце концов перестал быть Дональдом Хоганом. С другой стороны, мне кажется, я имею право носить это имя, потому что сам Дональд мертв. Понимаете…

Элиу и Гидеон обменялись изумленными взглядами, но тут внезапно снаружи донесся шум.

– Прошу прощения, Дональд! – с облегчением сказал Элиу. – Гидеон, посмотри, в чем там дело, ладно?

Лишившись аудитории, Дональд принялся рассматривать лежащие на коленях ладони, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.