В принципе выполнить небольшой прыжок можно было с любой скоростью отличной от нуля. Но для дальнего прыжка следовало разогнаться как следует, и дело было не в скорости корабля, а в максимальном режиме работы двигателей. Рэнди решил не рисковать – для «Прыгуна» этот прыжок был на границе возможностей гипердвигателя, и капитан решил действовать строго по инструкции. Чем больше скорость, тем более точным будет прыжок. И лишь когда «Прыгун» вышел на полную мощность, Рэндал вдруг понял, что его тревожило. Он быстро, словно по наитию, вмешался в работу навигационного блока и чуть изменил координаты прыжка, выданные ему Сандерсом. На тысячную долю, не больше того. Это, конечно, не осталось незамеченным.

– Зачем? – спросил со своего места Сеймур, следивший за всеми операциями капитана, чтобы подстраховать его в случае ошибки.

– Выйдем чуть ближе, – отозвался Рэнди. – А на месте разберемся.

– Э, – откликнулся помощник. – Так не пойдет. Рэнди, прыжок – это не повод для импровизаций.

– Не нравится мне все это, – признался капитан. – Лучше перестраховаться.

– Ты же не знаешь, что на той стороне! – воскликнул Сеймур. – Это же получается слепой прыжок на пять единиц!

– Вот именно, – подтвердил Рэнди. – Мы не знаем, что там. Знаем только, что почтарь, ушедший по этим координатам, не вернулся.

– Они и не могли, – буркнул со своего места Джаред. – У них заправка только на станции. За один раз сожгли все, на обратную дорогу ничего не осталось. А может, и вовсе мощности не хватило, и они не добрались до этой точки.

– Может быть, – согласился Рэнди. – А может, и не быть. Все, не дергайте меня. Не уверены во мне, так надо было дома сидеть.

– Я в тебе уверен, – отозвался Сеймур. – А вот в координатах…

– Экипажу приготовиться к прыжку, – перебил его Рэнди, не желая продолжать дискуссию. – Держитесь за свои кресла. Старт минус тридцать секунд.

Целую половину минуты ему пришлось выслушивать ворчание Сеймура, но на этот раз Рэнди был ему только рад. Все вернулось на круги своя, а к капитану пришла обычная уверенность в своих силах. Сеймур ворчит, старина Джаред ухмыляется, «Прыгун» готов размазаться по галактике, а у Рэндала камень с души упал. Больше не осталось никаких дел, все было сделано вовремя, и противная заноза забытого дела бесследно исчезла. Активируя гипердрайв, Маршалл чувствовал себя уверенным в себе, как никогда.

Прыжок затянулся. Неуловимый миг перехода, когда окружающая реальность мерцала, словно распадаясь на атомы, на этот раз продлился несколько биений сердца. Рэнди даже успел подумать, что прыжок прошел неудачно, но вот испугаться не успел, – в тот же миг «Прыгун» вывалился в обычный мир.