— Кира, как ты? Не ранена? Они тебя не трогали?

— Нет, я цела, — ответила она, крепко сжав его свободную от руля левую руку.

— Я, кстати, тоже в порядке, — как бы невзначай вставил Гарвард. — Ну, если кому-то, конечно, интересно.

— Куда тебя отвезти? — не оборачиваясь, спросил Леман.

— Высади неподалеку от бара, где мы с вами встретились, оттуда я сам дойду, — ответил гном. — Кстати, надо бы его, наверно, сменить. А то мало ли еще кому вздумается меня найти.

— Кто ты? — сев вполоборота, спросила девушка у их с солдатом попутчика. — Гном?

— Так точно.

— Как из романов Толкина?

— Э-э-э, нет, — замялся и хохотнул Гарвард. — Не совсем. История, конечно, очень толковая, должен признаться, я ей шесть десятков лет назад очень зачитывался… но эти персонажи были полностью выдуманы. На самом деле гномов очень мало, не больше полусотни. Да и в войнах мы почти никогда не участвовали. По большей части мы с собратьями предпочитаем ремесло кузнеца. Изготавливаем оружие, броню, магические вещи, можем даже строить и конструировать механизмы. Некоторые из нас служат в кузнице асов, но самые великие гномы с ними лишь сотрудничают. Они виртуозы и не позволяют собой командовать. Таких у нашего народа всего-навсего десять персон, и в их число вхожу и я, к вашему сведенью. И кстати, то, что мы мол жадные и скупые, как те, чтоб их, драконы, это всего-навсего слухи. Таких среди нас лишь трое, они родные братья друг другу. Зовут их Пирл, Лури, и Нрук. Вот уж действительно жадные сукины дети. За кошель с золотом готовы кого угодно в Хель отправить. Но зато верности друг другу им не занимать, что есть, то есть.

Когда через пятнадцать минут езды, проведенных в напряженном молчании из-за присутствия «третьего лишнего», Леман издали увидел сияющую вывеску бара «Перо феникса», он свернул на повороте и вскоре остановился на пустой парковке.

— Можно тебя на пару слов? — взявшись за дверную ручку, спросил Гарвард.

— Только быстро, — проведя в раздумьях несколько секунд, согласился солдат.

— Было приятно познакомиться, милая девушка Кира, — сказал на прощание гном. — Может быть, еще увидимся.

Захлопнув двери автомобиля, они по инициативе Гарварда отошли от него на полдюжины метров, и только тогда гном заговорил.

— Я хотел бы отблагодарить тебя и твою подругу, Рику. С тех пор, как она спасла мою шкуру, девушка стала мне другом, как и я ей, пусть она об этом даже и не знает. Такова особенность моего народа. Если кто спасает гнома, то он становиться его вечным другом. И теперь ты тоже мой друг.

Засунув руку к себе в карман, спустя мгновение он вытащил оттуда какую-то круглую вещицу, похожую на медальон с вырезанным на ней незнакомым Черному Кресту символом.