— Здесь! Точнее, там!

Капитан Руджер глянул в указанном направлении, тихо ругнулся, но не стал спорить и отдал соответствующий приказ.

“Вестник” заложил элегантную дугу, набрал скорость…

Мне пришло в голову, что таким образом шкипер хочет минимизировать риски от встречи с Хранителем, а то и вовсе избежать его внимания — как-никак, если проскочить мимо врага на всех парах, то есть шанс остаться незамеченным. Или хотя бы непойманным.

К сожалению, хитрый план с треском провалился. Наш корабль успешно добрался до нужного камня, я приготовился прыгать в воду… но вместо этого сорвался с места, пролетел несколько метров и впечатался в закрепленный около центральной мачты тюк.

В глазах на мгновение потемнело. Откуда-то снизу донесся зловещий треск. Сверху послышалось тревожное хлопанье парусов.

— Оружие к бою! Быстрее, сукины дети!

Палуба подпрыгнула, стукнув меня по локтю. Лицо обдало брызгами. Раздался чей-то вопль — отчаянный, стремительно удаляющийся.

— Режь его!

Когда зрение наконец-то вернулось, я окинул пространство растерянным взглядом и шепнул проклятие.

Кракен все же явился.

Огромной твари не удалось сходу разломать внушительный корабль на части, но она не оставляла попыток это сделать. Через борт тянулись огромные серо-зеленые щупальца, грубые белые присоски царапали деревянный настил своими острыми краями, одна из мачт выгибалась и жалобно скрипела, попав в смертельные объятия…

— Все вместе, — проорал стоявший неподалеку капитан, вытаскивая из ножен светящийся яркой зеленью клинок. — Разом!

Сияние на какой-то миг стало нестерпимым, меч описал пылающую дугу — и тянущийся ко мне толстый бугристый тентакль оказался рассечен напополам.

Корабль снова вздрогнул, из-за спины донесся еще один крик, но источавший противную розовую слизь обрубок испуганно отдернулся, скрывшись за бортом. А до наконец-то меня дошло, что все происходящее — совершенно не мое дело.

Поднявшись на ноги, я нашел взглядом расположившуюся метрах в тридцати от нас скалу, выдохнул и бросился вперед. Прыжок, второй, третий… мелькающее совсем рядом пупырчатое бревно… удар о воду… глубина.

Хранитель Бездны оказался настоящим исполином, сравнимым по величине с “Королевским Вестником”, а то и превосходящим его в размерах. Но рассматривать увенчанную пучком разнородных щупалец тушу мне было недосуг — требовалось как можно скорее добраться до укрытия и оставить там свой камень возрождения.

Десять метров, пятнадцать… испуганный Говард, появившийся из глубины… упругий толчок, дошедший до меня со стороны корабля… грохот…