– Совсем чуть-чуть. Признайся, Элис, – что ты помнишь из школы?

Разговор свелся к Элис, там и остался. Фиона с тихой яростью кусала свою курицу без хлеба… едва ли в полуметре от них и все же в демонстративной изоляции. Эти двое игнорировали ее. Отлично. Она хотя бы могла спокойно проклинать себя.

Потому что только что допустила грандиозную глупость.

Лукас Хильдебрандт был из тех, кто всегда должен найти идею. Фиона предполагала, что он начнет добывать из головы все возможное, лишь бы их поразить. Однако он, прежде всего, совсем не был дураком. Стоило подумать, что, будь на йоте Возничего что-то примечательное – что-то хоть немножко важное, о чем бы он знал, – конечно, он ей об этом не сказал бы. Почему он должен делиться тайнами? Он оставит их себе… и к своим сведениям добавит еще одно – что Фиона об этом знает. Почему, черт возьми, вместо курицы она не откусила себе язык?

До нее донесся смех Элис. Фиона доела последний кусок, бросила вилку на поднос и встала.

Слушать этого ей не хотелось.

* * *

П

осле обеда к ней снова ворвалась Элис. Фиона прослушала подробное описание того, как ее подруга еще и пила кофе со Змеем Хильдебрандтом. Она зареклась, что не будет себя вести гадко с Элис, и придерживалась этого – выпроводила ее в коридор совсем незаметно, по-дружески и мило. Теперь, когда Элис выговорилась, можно было надеяться хоть на минуту покоя.

Фиона распечатала о йоте Возничего все, что смогла найти. Астрофизические данные ей не о многом говорили. Однако Хильдебрандт был прав: туда готовили экспедицию, но в последний момент отменили. Фиона как раз рассудила, что, возможно, сейчас самое время использовать пароль доступа и поискать в закрытой базе людей, которые могли иметь к этому отношение, когда раздался стук.

Это уже не Элис. Элис никогда не стучит.

Фиона обернулась. И чуть не упала со стула. Лукас Хильдебрандт проскользнул в ее офис; вероятно, впервые в жизни он переступил этот порог. Огляделся. И осторожно закрыл за собой дверь.

– Не делай так, Фиона. Такое нельзя выкрикивать посреди столовой! – обрушился он на нее без предисловий. – Йота Ауригэ еще ладно – это обычное земное название, а в Совете все занимаются космосом. Но никогда не произноси слово «Тликс»!

Фиона уставилась на него. Он так вывел ее из себя, что она не могла найти ни одного интеллигентного слова.

Лукас снова осмотрелся. Его рука потянулась к дверям; вероятно, он раздумывал, не стоит ли дверь еще и запереть, но в конце концов не сделал этого и направился к Фионе. Фиона же потянулась к столу. Но не было смысла пытаться спрятать бумажки в укрытие. Не выйдет ни быстро, ни незаметно. Они были просто повсюду.