– Даже интересно, почему она вас недолюбливала, – пробормотала я, и Джонован Вайс улыбнулся.

– А мне неинтересно… Больше нет. Я мог оставить в Бирентии некоторое количество надмагов, которые не повлияли бы на мой замысел…

– Как это… милосердно с вашей стороны.

Он предпочел не заметить моей иронии.

– Она могла быть одной из них – но, видно, то, что предложил ей тот мерзавец, оказалось ценнее. Что ж, это ее выбор… Что было после? Я вернулся домой героем, Райсвоном, – который после превратился в Слепого Судью.

– Вы использовали надмагию, чтобы заслужить доверие правителя?

Вайс приподнял бровь:

– Это особенно и не требовалось. Нынешний правитель не чета своему отцу. Ему куда интереснее лапать служанок и ездить на охоту, чем управлять страной… Он был только рад, что его новый друг готов помочь. Когда он все понял, стало слишком поздно. Большая часть нитей уже в моих руках – и его попытки что-то выяснить, подослать ко мне шпионов… Думаю, я не погрешу против истины, если скажу, что они выглядят жалко.

«Подослать ко мне шпионов».

– Это он нанял Сороку?

– И не его одного. Но он может нанять хоть в десять раз больше – это уже ничего не изменит. В моих руках храмовые служители и министры, хозяйственники и блюстители… Но главное – в моих руках надмагия. И все уже почти готово… Вопрос нескольких недель, может, месяцев. Родится новая Бирентия – Бирентия без войн и произвола правителей.

– Зачем вы все это мне рассказываете? – Створка окна качнулась под порывом ветра, и дождь закапал прямо на дубовый пол.

– Ты уже сама знаешь зачем, Брина. Ты ведь спрашивала о гранте Прют? Что ж, я отвечу. Да, это я лишил ее гранта. Я убедил правителя и членов научного совета передать его Севвинтон… Ради тебя. Ради того, чтобы помочь тебе, моя девочка.

Воздух загудел – может быть, в окно, спасаясь от дождя, залетела пчела или муха, а может, кровь прилила к вискам.

– Что?..

Девочка на портрете. Синие глаза. Темные вьющиеся волосы. Обруч, забытый в руке. Нарядное платье…

– Все это какой-то бред, – сказала я, но мой голос звучал потерянно. – Этого не может быть…

– Я тоже так думал. Я не верил… Не верил, что мне удастся тебя разыскать. И все-таки это случилось. Судьба… Она благоволит мне. Нам. Значит, и остальное получится.

– Если это правда… Выходит, чтобы помочь мне, – медленно произнесла я, – вы лишили гранта человека, который мог бы найти лекарство?..

– Лекарство давно найдено… Вот, смотри. – Не сводя с меня глаз, словно боясь, что я растаю в воздухе, Вайс выдвинул ящик стола и выставил на стол неприметный пузырек из зеленого стекла.