Время в комнате замерло – даже дождь умолк, только падали с листьев редкие капли. Я почему-то сразу почувствовала, что Вайс говорит правду, – и смотрела, смотрела на пузырек, на его равнодушный, до странности будничный зеленый бок.

В его тусклом отблеске было все – улыбка матери и ее смех, тепло родного дома и игры с друзьями, любимые книги и маленькие трагедии, школьная влюбленность и первая утрата… В нем было все это – и совсем ничего.

– Я вам не верю. Это… Как мне узнать, что это не яд?

– Я искал лекарство с тех пор, как вернулся в Уондерсмин. На меня работали лучшие ученые – и в конце концов рецепт был найден… И засекречен. Другого лекарства нет… И не будет.

– Значит, вы не хотели, чтобы Прют преуспела… из-за других пустых… тех надмагов!

– Да. Но наука вечно идет вперед – и не оставляет мне выбора. То, что было придумано однажды, обязательно будет придумано снова. Пустые должны быть уничтожены, чтобы сильные надмаги, когда-то убранные мною с пути, не вернулись назад. Но я не мог запустить процесс, не найдя тебя. Тебя… Марилла.

«Марилла».

Ничем не лучше Алиссы, Жаворонка, Брины, Лекры. Если Джонован Вайс надеялся, что имя дочери пробудит мою память, – что ж, этого не случилось.

Вайс внимательно наблюдал за мной, ища что-то в моем лице – ища и не находя.

– Я – не она, – медленно сказала я, лихорадочно пытаясь понять, во что сама верю – или хотела бы поверить. – Я – не Марилла. Не ваша дочь.

– Ты – моя дочь, – возразил он неожиданно страстно, и в его темных глазах я увидела что-то новое… Отчаяние? – Моя дочь. Я знаю это. Место, где тебя нашли… рядом с нашей старой усадьбой, куда Веллиана возила тебя на море совсем крошкой. Они хотели поиздеваться надо мной и поэтому бросили тебя там.

– Это может быть просто совпадением…

– Не бывает никаких совпадений, Марилла. Я искал тебя все эти годы. Я видел десятки пустых. Держал их рядом…

– Чтобы, когда придет пора, убить?

– Лично я никого не буду убивать.

– Ну конечно, – мой голос дрогнул, – ведь тогда на вас падет проклятие, верно? Поэтому вы убьете их чужими руками. А что вы будете делать, когда родятся новые надмаги? Будете убивать их в колыбели?

Этот последний вопрос он предпочел не услышать.

– Вот почему вы хотели, чтобы грант получила Лабеллия. – Последний кусочек мозаики встал на место. – Сорока думал, что дело в наследнике правителя… Но это вы хотели убедиться в том, что дадите лекарство правильной пустой. – Я засмеялась, хотя менее подходящий момент для этого было не придумать. – Вот только у Лабеллии ничего не вышло. Так ведь?