- Имеет место подозрение,- продолжил мистер Ратц,- что беглец именем Фиш, Фредерик (второе имя неизвестно), гражданин Льотомна, подозреваемый в совершении указанного ранее ограбления находится в данный момент…

Терпение лопнуло даже у такого хладнокровного человека, как доктор Доу.

- Достаточно! Я уже понял, что вы гонитесь за грабителем, но почему вы явились сюда?

- Подтверждено, что искомое лицо пострадало во время акта обмена выстрелами и скрылось в…

- Скрылось? Как и ваша лаконичность. Можно покороче?

Это было невероятно грубо, но доктор Доу уже просто не мог себя сдерживать: быть настолько занудным не выходило даже у него самого.

Джаспер не поверил своим ушам. Дядюшка грубит? И говорит кому-то «покороче»?! Племянник доктора Доу хмыкнул.

Ратц медленно повернул к мальчику голову, и тот застыл, ухмылка сползла с его губ, словно ее безжалостно сорвали с нее металлическими пальцами.

- Я догадываюсь, почему этот Фиш от вас сбежал,- добавил доктор Доу.- Он просто устал слушать ваш нескончаемый, занудный…

- Кто еще в доме?- Мистер Ратц пронзил доктора Доу игольным взглядом. Без излишних утомительных уточнений этот краткий вопрос прозвучал, как щелчок взведенного курка.

- Моя экономка ушла в лавку, и она может вернуться в любой момент. Еще, может, где-то здесь ее племянница, но я не уверен. Наверху меня ждет пациент. Вы оторвали меня от осмотра. Возмутительно!

Мистер Ратц, не сводя немигающих глаз с доктора, велел своим людям:

- Фелл, Доммер, вы наверх. Кеббит, простучите лестницу.

Оказалось, что все же порой этот человек способен не растрачивать слова попусту.

- В доме есть чердак?- спросил он у доктора.

- Да, но…

- Фирнелл, осмотрите чердак. Особое внимание уделите дымоходам. Вы знаете, что искать: подозрительные щели, канделябры со стертой пылью…

Джаспер было возмутился: за кого этот Ратц их принимает? За семейство великосветских интриганов, живущих в огромном замке, полном тайных ходов и семейных привидений? А потом он вспомнил о подземном ходе, начинающемся в чулане, и вздохнул: что ж, где-то здесь действительно могли бы обнаружиться отъезжающие панели и ложные книжные шкафы.

- И зачем бы мне укрывать грабителя банков?- яростно проговорил доктор Доу тем временем, глядя, как люди Ратца расползаются по его дому, словно насекомые.

- Действительно, господин доктор, зачем бы вам это делать?