– А когда придут, – сказала она, – ты пойдешь за ними.

– Да.

– И как ты их убьешь?

Глаза у него были холодными, их выражение – бесстрастным. Но опущенные руки Солмир сжал в кулаки, словно силясь удержать что-то, быстро утекающее сквозь пальцы.

– Не беспокойся об этом, Нив, – ответил он наконец. – Это проще, чем тебе кажется.

Она кивнула, резче и решительнее, чем после подъема. Но еще один тихий вопрос против воли сорвался у нее с языка:

– Ты уверен, что Рэд любит меня по-прежнему, даже теперь? – Она тяжело сглотнула внезапно пересохшим горлом. – Уверен, что она потянется ко мне через тьму?

Уже потянулась.

Голос. Тот самый, из ее снов. Он просочился между корнями, немногим громче самой тишины. Нив бросила взгляд на Солмира, но он, похоже, ничего не слышал – будто слова предназначались ей одной.

Она потянулась к тебе и отыскала свой ключ, продолжил голос, когда она снова обернулась к Древу. Теперь все зависит от тебя и твоего выбора, Нивира. Королева Теней.

– Разумеется, уверен, – отозвался Солмир через миг после того, как ей ответил бесплотный голос. Нив подскочила и обернулась; он стоял прямо за ней, ближе, чем она ожидала. Так близко, что она ощутила щекой легкое касание его волос и увидела у него в глазах такую решимость, словно падший Король только что совершил некий выбор.

– Ты достойна того, чтобы тянуться к тебе через тьму, – произнес он.

И поцеловал ее, взяв за подбородок.

Настоящим поцелуем, даже более настоящим, чем перед теневой стеной. Настоящим и вливающим в ее тело всю магию до последней капли, опустошающим его до дна и наполняющим ее. Таким настоящим, что она должна была хотеть вырваться, но не хотела.

Прежде, чем Нив смогла осмыслить хоть что-нибудь, Солмир разорвал поцелуй и оттолкнул ее от себя, в бурлящую туманом темноту между корнями.

Нив невольно зажмурилась. Дыхание у нее зачастило, сердце загрохотало. Так сильно, что казалось, будто ее сердцебиение возвращается откуда-то эхом, будто что-то еще перекликается с громом ее пульса.

Открыв глаза, она увидела Древо.