— Это тессеракт, — шепнула мне на ухо Регина. — Он же гиперкуб.

— И что? — не понял я.

— Эти штуки четырёхмерные, — пояснила заучка. — Искажают пространство-время. Вроде бы, их использовали для межгалактической навигации, но это не точно.

На секунду мне показалось, что очертания тессеракта сделались зыбкими.

Возможно, показалось.

Историк провёл нашу группу мимо скопления белых зданий, объяснив, что здесь находятся корпуса научно-исследовательского института Дома Эфы. Вы видите лишь верхушку айсберга, сказал учитель. Несколько этажей скрыты под землёй и защищены древней артефакторикой. Там проводятся засекреченные и опасные эксперименты, контролируемые инквизицией.

Насколько я понял, устройства Предтеч малоизучены, их свойства не всегда очевидны. Есть артефакты бытовые, совершенно безобидные — они продаются в антикварных лавках и стоят бешеных денег. А есть и боевая артефакторика, изучать которую надлежит с предельной аккуратностью.

— Предтечи не использовали против обычных людей стрелковое оружие, — говорил учитель по дороге к куполу. — Более того, они избегали любых столкновений с отсталыми соседями по планете. Две трети самых ценных с военной точки зрения артефактов носят оборонный характер. К слову, именно технологии чужих позволили нам развить каббалистику и научиться управлять механикусами с помощью ментальной силы.

Что ж, подумал я, вот ещё один фактор, позволяющий крохотной кучке одарённых удерживать власть над человечеством. Сверхспособности — само собой. Оперирование энергией ки радикально поменяло расклад. Прибавьте сюда монополию на продвинутые инопланетные технологии. Жалкие крохи того, что досталось в наследство от великой расы, отправляется на откуп торгашам или выставляется в музеях. Самое ценное хранится и изучается вот в таких охраняемых комплексах.

— Поздние колонии Предтеч строились по общему принципу, — вещал Шахин. — В центре поселения находилась укреплённая база, способная выдержать любой катаклизм. Вы видите перед собой купол. На самом деле колония имеет сферическую форму, просто сооружение скрыто под землёй. Внутри автономные системы жизнеобеспечения и наблюдения за окружающей средой. Такие капуслы могли вместить до пяти тысяч жителей и функционировали в отрыве от внешнего мира столетиями. И да, колония умеет перемещаться.

— Она и сейчас работает? — спросил Гриднев.

Циклопические сооружения меня восхитили. Знаете, это как с горами. Ты идёшь — кажется, что они рядом. Но не можешь приблизится. Масштаб скрадывает расстояния.

— Механизмы законсервированы, — Шахин печально вздохнул. — Артефакторика Предтеч настроена таким образом, чтобы взаимодействовать со своими хозяевами. Я имею в виду сложную артефакторику, отвечающую за ключевые функции их колоний. Мы не можем запустить ни одно устройство под куполом.