— Да понял уже, что от поклонника. — нахмурив брови Поль посмотрел на несчастный букет. — На минуту оставить нельзя.

— Вы с Марком сговорились что ли? — уже откровенно веселилась я.

— Вообще-то, мне срочно нужна твоя помощь. — сделав серьёзное лицо решительно заявил он.

— Конечно. Что-то случилось? Что нужно сделать? — насторожилась я.

— Выходи за меня замуж.

— Так, ещё раз… Что? — после некоторой паузы совершенно ошалев от подобного заявления переспросила я.

— Выходи за меня замуж. — снова невозмутимо повторил лорд.

— А при чём здесь, стесняюсь спросить, «помощь»? — понемногу приходя в себя, но по прежнему ничерта не понимая, уточнила я.

— Матушка вбила себе в голову мысль о том, что мне непременно пора жениться. И отчего-то мне кажется, что ты кое-что об этом знаешь. — лукаво прищурившись, заявил он.

— Ну-у… м-м… разве только самую малость.

— Так вот покоя она мне теперь не даст. Уж я то знаю. Да и бог с ним. Главное, в основной мысли с ней согласен. Я и в самом деле хочу жениться.

— А я при чём? Просто имеюсь под рукой? Или ты так решил уесть герцогиню? Довести её до инфаркта выбором кандидатуры?

Во мне все замерло от обиды…

Изо всех сил старалась «держать лицо», но злые слезы сами закипали на глазах. Я ждала этого гада из плавания, я влюбилась в него, как последняя дура, я была готова… да на все я была готова! Но только не на то, чтобы «спасать» его от лап прекрасных девиц и служить щитом в светских интригах!

Все происходящее выглядело дурным фарсом.

— Не издевайся. Ты знаешь, как я к тебе отношусь!

— Как к серой мыши? — голос, к сожалению, все же дрогнул. Я резко отвернулась — не хотелось, чтобы он понял, как мне горько и обидно…

Невольно отошла на несколько шагов назад — стоять так близко и выслушивать дурацкие причины для брака — выше моих сил.

Поль смотрел на девушку, которую выбрало его сердце и просто не знал что делать. Чувствовал себя безъязыким недоумком. Раньше, надо сказать, таких проблем он не испытывал.

Впервые в жизни пришло понимание — это не игрушки. Если сейчас он услышит — «нет»… Выживет, конечно. Только это будет нудная и скучная жизнь без особого смысла.