Больше всего в проникновении в чужие дома Чарли нравилась возможность притворяться. Вот и сейчас она примеряет на себя жизнь Сьюзи – точно так же, как чистую футболку и толстовку, найденные в шкафу. У Сьюзи был гель для тела с запахом ветивера и шампунь, пахнущий коноплей. В аптечке, на радость Чарли, обнаружился большой ассортимент наполовину использованных пузырьков с обезболивающими. Книга на прикроватной тумбочке обещала раскрыть восемь секретов эффективного общения.

Все лампы горели так ярко, что теней почти не было.

Сунув джинсы в стиральную машину, Чарли отправилась варить кофе. В холодильнике Сьюзи обнаружилась банка диетической колы и банка арахисового масла. Чарли зачерпнула полную ложку и сунула в рот, а газировку из банки вылила в раковину. Затем взяла кухонные ножницы, достала металлическую коробку Винса и стала колдовать над навесным замком.

Сначала ей пришлось раскромсать банку так, чтобы получился большой алюминиевый прямоугольник. Затем она вырезала из него фигуру, похожую на букву «Т» с длинными острыми поперечинами. Поскольку Винс использовал пружинный замок с двойной защелкой, для его открытия придется отжать два внутренних язычка.

Чарли осторожно обмотала нижнюю часть алюминиевой буквы «Т» вокруг дужки, немного подправила пальцами и снова вынула. Затем, расположив длинный клин снаружи, просунула его в щель между дужкой и корпусом замка. Немного пошатав вперед-назад, она добилась того, что он проник на достаточную глубину, чтобы можно было его провернуть. Звука не было слышно, но чувствовалось сопротивление. Когда она не смогла повернуть его дальше, нашла под раковиной плоскогубцы и использовала их, чтобы довести дело до конца. Затем проделала те же манипуляции с другой стороны. Накрутив таким образом оба клина, она резко дернула.

Замок открылся. Затаив дыхание, Чарли подняла крышку, но «Liber Noctem» в коробке не оказалось. Там был только тонкий листок бумаги с неровным краем, вырванный из блокнота.

Чарли в сердцах хлопнула раскрытой ладонью по мраморной столешнице. Черт! Черт! Чертов черт!

И что ей теперь делать?

Пораскинув мозгами, она решила, что коробка была приманкой. Ну, или обманкой. Винс оставил ее, чтобы замедлить поиски охотников за «Книгой Мрака». А это, в свою очередь, означало, что где бы он ни был, книгу забрал с собой.

Развернув листок, Чарли с удивлением обнаружила, что содержащееся в нем послание адресовано ей.

Шарлатанке! Если ты читаешь эти строки, значит, все пошло наперекосяк. Оставь надежду – и успех тебе обеспечен. В.

Шарлатанке!