Я киваю.

– Можем выдвигаться.

– Мы будем в нескольких метрах позади тебя, – обещает он.

Я снова киваю, делаю глубокий вдох и прижимаю пятки к бокам беспокойно гарцующего Гембранта. Он делает прыжок вперед и галопом пересекает поляну.

«Это как на тренировке, – внушаю я себе. – Как на тренировке».

Во Дворе Пламени я несчетное количество раз, проезжая мимо мишеней, стреляла в них льдом. Я точно знаю, что мне нужно делать.

Гембрант полностью мне доверяет и, продвигаясь вглубь леса, ни на секунду не сбавляет темп. На краю леса деревья стоят достаточно далеко друг от друга, так что он с легкостью объезжает стволы.

Дозорный замечает нас и будит криком спрятанный в чаще лагерь. Сейчас или никогда! Пока солдаты мечутся, только проснувшись, я отпускаю поводья и вызываю магию. Я стреляю так далеко, как могу. Стволы деревьев поблизости покрываются льдом, так же как и большинство солдат. Крича, они пытаются сдвинуться с места. Или молчат, если оказались слишком близко ко мне.

Лишь некоторые ищут укрытие и хватаются за оружие.

Мне очень хочется снять с них защитные украшения, но я пообещала Леандру не рисковать. Да и без магии я не выстою против них.

Поэтому я дергаю Гембранта за поводья и бросаюсь прочь из леса. Я замечаю Леандра и остальных: они тихо и неожиданно набрасываются на солдат.

Я оглядываюсь через плечо, чтобы понять, что там происходит, но в темноте леса сложно что-то разглядеть.

Я реагирую слишком поздно.

Меня перебрасывает через шею Гембранта, который, оступившись, с испуганным ржанием падает на землю. Удар вышибает у меня весь воздух из легких. Меня протаскивает по неровной земле, ветки царапают мне кожу, пока я, наконец, не останавливаюсь.

Я с трудом приподнимаюсь. То, что я вижу, заставляет мое сердце остановиться.

Гембрант лежит на спине и сучит ногами в отчаянной попытке встать. Но его правая передняя нога…

– Нет, – беззвучно выдыхаю я.

Кровь. Так много крови, что в блеклом лунном свете она кажется светящейся на белоснежной шерсти Гембранта. Она хлещет из правой передней ноги.

При попытке подняться я сразу падаю, ноги меня не держат. Я только теперь ощущаю боль в правой лодыжке, сотрясающую все тело.

Цепляясь за мягкий лесной грунт, я метр за метром подползаю к Гембранту. Его пронзительное ржание усиливает мой страх.