Солнце уже миновало зенит, когда Эсмонд наконец отступает со своими людьми в лес. Тяжело дыша, я обессиленно опускаюсь на колени.

Леандр опускается рядом со мной на корточки и притягивает к себе.

– Тебе надо отдохнуть.

Я прижимаюсь к его груди, но качаю головой.

– Они вернутся.

– Вернутся, – говорит бабушка. Она тоже выглядит измотанной, но еще может стоять на ногах. Хотела бы я обладать такой же силой, как у нее. – Вынуждена признать, их тактика не такая уж глупая. Основываясь на рассказах Леандра, я думала, что этот Эсмонд – простодушный дурачок, унаследовавший корону. Но он пытается ослабить нас обеих до такой степени, чтобы мы не помешали, когда они снова нападут на деревню. И – не хочу это говорить – с этой тактикой он добьется успеха. Еще две-три таких атаки, и нам потребуется длительный отдых, чтобы восстановить магию.

Леандр поджимает губы, усиленно что-то обдумывая.

– Наверное… у нас есть идея, как можно быстрее добраться до защитных украшений.

Я немного приподнимаюсь.

– Правда? Как?

Он качает головой.

– Об этом я еще должен поговорить с Ансельмом и Бальдвином. Пока что это только идея.

Я не верю ни единому его слову, но слишком измучена, чтобы задавать еще вопросы.

* * *

Остаток дня я сплю в конюшне; Леандр остается со мной. Однако я просыпаюсь после наступления темноты, когда он пытается вывести Элору. Я притворяюсь спящей, чтобы потом натянуть плащ и вывести Гембранта. Я тихо следую за ним, держась на безопасном расстоянии и наконец обнаруживаю его у выхода. Рядом Ансельм, Бальдвин и мужчины из бывшего отряда Леандра, все верхом и вооружены.

Я хмурюсь. Что они задумали?

Они изъясняются краткими жестами и тихо выезжают из деревни. Меня охватывает нехорошее предчувствие. Я натягиваю капюшон плаща и забираюсь на Гембранта, чтобы ехать следом.

Вокруг непроглядная тьма, и я не могу держаться от них достаточно далеко. Так что это лишь вопрос времени, когда кто-то из едущих позади меня замечает. Он издает свист, похожий на свист птицы, и все останавливают лошадей.

– Незваные гости, – рычит Бальдвин, не узнавший меня в темноте.

Леандра мне не так легко ввести в заблуждение.