– Это святилище, а вовсе не портал, верно? – спросила я низким, задушенным голосом. – Оно бы убило меня.

Леди медленно кивнула, глянув на меня сквозь пальцы.

– Мне так жаль, – повторила она.

Горячие слезы хлынули у меня из глаз, но голос оставался спокойным.

– Почему? Почему ты пыталась убить меня, матушка?

Она начала раскачиваться взад-вперед, тихо скуля себе в ладонь.

– Чтобы освободить остальных, – сказала она. – Всех их.

Она показала куда-то вниз, за край плато. Я неуклюже встала и посмотрела в указанном направлении.

Кровь застыла у меня в жилах.

На мили вокруг под плато во всех направлениях тянулись ряды детей, тренирующихся. Их движения были совершенно синхронными. Глаза – пустыми. Большинство было родом из Сонгланда, хотя какая-то часть, похоже, происходила из всех двенадцати королевств Аритсара. Фиолетовые узоры Искупителей светились на каждом ребенке.

– Нет! – выдавила я. – Но… в этом нет смысла! Здесь по меньшей мере десять тысяч Искупителей. А значит…

– А значит, – закончила Леди за меня, – что за исключением тех немногих, которые сумели сбежать из Подземного мира, за все эти пятьсот лет жертвоприношений ни один ребенок не добрался до Ядра. Они не смогли присоединиться к Шествию Эгунгуна. Им не удалось попасть в Рай или упокоиться с миром. Как только они ломались от пыток Подземного мира и давали абику разрешение убить их, их приводили сюда. – Она показала на аметистовое озеро. – И святилище проклинало их. Оно убивало, разумеется, но, в отличие от любой другой смерти, также забирало их воспоминания. А душа без памяти, словно призрак: не может покинуть тело, даже если это тело мертво. Абику превратили их в идеальное оружие: души, которыми можно командовать, и тела, которые не умирают. Один такой оджиджи может убить целую сотню живых аритских воинов всего за несколько часов. А десять тысяч…

– …Могут победить Армию Двенадцати Королевств, – прошептала я.

Леди кивнула.

– Думаю, абику планировали это с самого начала. Только поэтому они согласились на Перемирие, предложенное Энобой. Абику сильны, и все же не могли победить тогда Армию Двенадцати Королевств… однако если они заполучат в свои руки живых людей, то в конце концов у них будет бессмертная армия, достаточно сильная, чтобы править миром.

– Но абику связаны условиями Перемирия, – возразила я. – Оно запечатано клятвой на крови, которой вынуждены следовать даже демоны. Они больше не могут нападать на нас, таковы были условия моей жертвы.

– Абику не могут напасть на верхний мир сами, – подтвердила Леди. – Но их бессмертные марионетки – могут. И веками их единственной надеждой править верхним миром было накопить достаточно оджиджи для своей армии… пока ты не предложила принести себя в жертву.