«Беги, де Вита, пока не поздно! – отчетливо прозвучал в сознании Эльвии голос Айсин. – Гитер Домитор – преступник, которого мы ловим, а твой дедушка погиб, вспомни слова Сирнеуса».

Эль фыркнула себе под нос, упрямо не желая соглашаться с воображаемой подругой. «Это точно мой дедушка. Он хромает на левую ногу и при встрече назвал меня прозвищем, какое знаем только мы. А еще он рассказал всю правду про злодеяния Ярен, про хитрости и личную выгоду Ордена Правосудия…»

«А тебя не смущают его сомнительные союзники?»

– Эй, чего застыла?! – Лео́ра грубо подтолкнула Эльвию в спину. Воображаемая Айсин, не дождавшись ответа, растаяла, как призрачная дымка от резкого взмаха руки. Эль вдруг обнаружила, что стоит в начале трапа. Под возмущенным взглядом Леоры ей все же пришлось шагать вперед. Тем временем Мерика коснулась черного полумесяца Мо́ртума на запястье и призвала горогона – угольного цвета виверну – и приказала ему отправиться во дворец.

– Идете? – Гитер обернулся к девушкам, едва спустившимся на землю, и нахмурился, словно почуяв замешательство внучки. – Все в порядке, мой Вий?

Эльвия поспешно кивнула, чтобы не выдать выдуманного советчика. Она редко прибегала к внутреннему диалогу, больше полагаясь на интуицию. Но когда была в чем-то совсем не уверена, а от принятого решения зависели все дальнейшие действия, ее воображение само рисовало образ помощника – своего рода феи-крестной. Так рождались целые истории и сюжеты, которые она порой записывала. Эль всем сердцем хотела верить дедушке, и все же ложка сомнений попала в бочку безусловного доверия. Поэтому она просто шла молча, медленно перебирая ногами – растягивая время на размышления. Она решила действовать осторожно, рационально, как Айси, и не делать категоричных выводов, пока не убедится в одной из гипотез. Леора не выдержала плестись сзади, обогнала ее, задев плечом, и вскоре поравнялась с Гитером и Мерикой.

Когда они втроем оказались у основания лестницы, уносящейся вверх двумя полукруглыми вереницами ступеней, приоткрылась высоченная парадная дверь разрушенного дворца. Размеренно стуча каблуками по мрамору, на улицу вышла Анелия Шпин. В длинном кожаном плаще, подчеркивающим статную фигуру, она походила на величавую царицу. Эль машинально выпрямила спину и вдруг, когда сильный порыв ветра отбросил полы плаща Анелии, заметила стеклянный брусок на кольчужной цепочке. «Вот оно! Стекта, которая позволит сообщить друзьям, где я!»

Но не успела она озвучить просьбу, как отвлеклась на черноволосого толстячка с добродушной физиономией, которого по всей видимости звали Амар. Он с трудом пролез в щель между дверями, тяжело пыхтя, как старый паровоз, остановился на крыльце и вытер со лба пот белым платком с большой вышитой руной. Следом за ним выпорхнула виверна, навернула пару кругов над его головой и, словно нехотя, вернулась к хозяйке, удостоившись гневного взгляда Мерики.