– Маленькую сестру опасности? – закончила Лиар с укоризной и добавила с такой сталью в голосе, что Фел дважды бы подумал ей возражать: – Я уже достаточно взрослая. И вам нужна будет моя помощь, как минимум, в том, чтобы найти Эль. Так что давайте не тратить время на споры!

Айси, открывшая рот, захлопнула его и перевела удивленный взгляд на Феликса. Чего-чего, а такого выпада и он от нее не ожидал.

Час пролетел незаметно даже несмотря на то, что друзья околачивались рядом с Лиар, словно псы возле хозяина. Феликс нервничал и ходил кругами вокруг официальной жены, пытаясь понять, во что вписался. Под действием будоражащего момента легко согласиться на что-то, но потом… потом приходит осознание. И оно может быть крайне устрашающим.

Сложив руки на груди, Фел старательно делал вид, что занят ходьбой, а не трясется от страха. Неизвестность – хуже всего. Он не знал, ни куда им предстоит отправиться, ни с чем столкнуться. Он, простой парень из Портленда, оказался в магическом мире и вот-вот войдет в портал на другой континент, где столкнется с противником.

«Ну, столкнешься, да, если вас портал не разорвет», – хмыкнул внутренний голос. Фел поежился и попытался отмахнуться от гнусных мыслей, как вдруг Лиар встала, держа в руках пробирку с кровью Нейрана. Сердце Фела упало вниз. Наступил решающий момент.

«Ты можешь отказаться, – насмешливо произнес внутренний голос. – Не стыдно бояться смерти».

– Готовы? – с неподдельным волнением спросила Лиар и глубоко вздохнула.

– Готова, – решительно ответила Айсин. – Фел?

«Еще не поздно», – опять начал стращать голос.

«Нет уж, если две девчонки готовы, то и я не отступлю».

– Я с вами, – кивнул Фел.

Айси ободряюще улыбнулась ему. Бледное лицо Лиар зарумянилось, а волосы будто бы стали еще более золотыми, когда она, преисполненная трепета, сделала шаг к портальной установке и залила в отведенное отверстие содержимое пробирки. Долгие минуты ничего не происходило, пока руны по всей установке не стали зажигаться черным светом, переливающимся бензиновыми разводами. Низкий глухой звук, напоминающий бой барабанов вдалеке, наполнил помещение архивного отдела библиотеки. Горло Феликса стиснула рука паники. Она передавила ему связки и оледенила рот. Ему показалось, что он не может дышать. В следующее мгновение перед ними разверзся портал, точно раскрывшаяся пасть космического зверя. Черная дыра, внутри которой горели мириады звезд. Сердце у Фела сжалось до размера горошины, как вдруг он ощутил приятное тепло на своей ладони. Айсин посмотрела ему в глаза своим собранным взглядом, сжала их руки с Лиар и проронила: