– Ух, ― пыхтела только что подоспевшая Рамиса, тяжело дыша, ― давненько я из замка так далеко не выбиралась! Годы берут своё… Вот, я собрала тебе кое-что необходимое в дорогу.

Кухарка вручила девушке до боли знакомый рюкзак.

– Это случайно не…

– Рюкзак Алантая! ― перебила Риэль. ― Но откуда он у тебя?

– Да, это он. Нашего бедного Алантая только что прямо на моих глазах посадили в тюрьму за разжигание бунта… А это теперь конфискованная вещь. Я всё ломала голову над тем, куда положить то, что я тебе собрала, и тут подвернулся этот рюкзачок! Но я не воровала, Алантай сам мне и разрешил его взять. Правда, пришлось посвятить нашего путешественника в детали плана… А рюкзачок-то довольно вместительный, а веса и не чувствуется вовсе. Словно волшебный!

Девушки переглянулись и захохотали.

– Он и правда волшебный, ― улыбнулась Риэль. ― Удача начинает сопутствовать тебе.

– Ну всё! ― Замахала руками Рамиса и так крепко стиснула девушку в своих объятиях, что у той всё захрустело. ― Медлить нельзя. В добрый путь, милая… Ты же мне стала как дочка! ― Рамиса отвернулась в сторону и принялась рыдать.

– Удачи тебе… ― Следом обняла девушку эльфийка.

– Только не так крепко, прошу. А то ещё одного такого объятия я не переживу! ― сказала Эмили, и Риэль рассмеялась.

– Пожалуйста, будь всегда начеку. Всегда! Если будешь разжигать костёр, помни: огонь отпугивает хищников, но может привлечь других недоброжелателей, ― вкрадчиво проговорила Риэль и достала из-под плаща короткий сверкающий клинок, рукоять которого была украшена драгоценными камнями. ― Это тебе. Клинок моего отца. На всякий случай.

– Ой, я не могу это принять…

– Возьми, мне так будет спокойнее.

– Спасибо… Я обязательно его верну, ― еле слышно проговорила девушка в полном восхищении, принимая дар, а затем неожиданно для всех одним движением срезала свою длинную косу.

– Что?! Зачем! Ты что! Что это вообще было?! ― бессвязно затараторила Риэль, глядя то на косу, то на подругу, волосы которой теперь еле доходили до плеч.

– Мне предстоит несколько недель продираться сквозь лесные дебри. Длинные волосы будут только мешать, ― спокойно ответила Эмили, пряча кинжал.

– А мне нравится, ― одобрила Рамиса, с улыбкой разглядывая девушку. ― Теперь твоя стрижка напоминает ту, которая была у тебя раньше, когда ты только пришла в Санд-Ланарим. Ах, да! ― Толстушка стукнула себя по голове. ― Совсем забыла! Алантай передал тебе, чтобы ночью ты шла лесами на север по направлению к самой яркой звезде и всегда избегала диких эльфов и кентавров. И ещё… палатка раскрывается, погладив по замочку, но я так и не поняла, про какую это палатку он говорил. Перерыла рюкзак раз десять, никакой палатки не нашла.