Вслед за ними, также расположившись вдвоём на одной лошади, из ворот выскочили Адина и Перуз.

Едва нарушители порядка начали удаляться от стены города, скачущие по тревоге шианцы пустили лошадей галопом, намереваясь, во что бы то ни стало, настигнуть беглецов. Офелия направила коня через луг, напрямик к спасительному лесу, где, наверняка, ждали Игорь и Джия. Уже почти везде скошенная трава, растущая только на опушке вблизи начинающихся зарослей, не должна была каким-то образом существенно повлиять на ход жеребца. Перуз последовал примеру целительницы и устремился за ней. Хектор, прекрасно понимая, насколько тяжело и практически невозможно быстро протащить телегу по полю, да ещё и с тремя пассажирами, помчался по дороге, расположенной вдоль кромки луга, поднимая клубы пыли и неустанно хлестая лошадь. Прежде, чем оказаться в лесу на другой стороне, ему требовалось описать небольшой полукруг. Гвардейцы не могли не заметить повозку, огибающую поле, но, очевидно, решили, что догнать первых верховых будет гораздо проще. Солдаты устремились за четырьмя всадниками, скачущими по самому лугу.

Гонка приобрела смертельный характер. Шианцы прекрасно знали о побеге и, безошибочно почуяв добычу, ни при каких обстоятельствах не желали ее отпускать. Они гнали лошадей, беспощадно осыпая их ударами плетей. Летели вперёд и повстанцы. Главным было – дотянуть до леса, где ждало спасение. Неважно как, неважно какой ценой, но нужно было дотянуть. Животные, несущие на себе двоих всадников, шли гораздо медленнее. Они хрипели, выбивались из сил, стремились не терять скорость и, казалось, двигались на пределе своих возможностей.

– Давай, милый, давай, – вслух шептала Офелия. – Немножко надо потерпеть. Совсем немножечко!

Николай с трудом удерживался на коне, обеими руками схватившись за целительницу.

Перуз и Адина не отставали, скача на небольшом расстоянии от друзей.

– Как там? – Громко крикнула Офелия.

– Наседают, – ответил Коля, из-за свиста ветра в ушах едва расслышав вопрос и с трудом оглянувшись. – Но пока далеко. Должны дотянуть.

Преследователи действительно существенно сократили разрыв. Боясь загнать лошадей, но, в то же время, осознавая, что у них просто нет выбора, повстанцы «летели» вперёд. Казалось, что собственный пульс беглецов просто слился с ударами сердца животных, от которых сейчас зависели жизни всех. Хектор тоже не давал отдыхать своему коню. Старая телега ещё никогда так не мчалась, угрожающе поскрипывая в разных местах.

«Только бы не развалилась», – подумал про себя вспотевший от напряжения подпольщик.