Теперь он спал особенно плохо. Ему постоянно казалось, что вот-вот к нему придут люди императора. Каждый раз, когда его вызывали в кабинет Эрмеона, он покрывался холодным потом. Он мучительно искал намёки словах сослуживцев. Однако всё было тихо. Генеральный штаб и императорский двор жили своей обычной жизнью.

Судя по ситуации в генштабе, Зугард понимал, что елдыринцы всё же молчали. Одного было не видать, второй участвовал в идиотском проекте. Осмелев, Зугард установил за ним слежку.

Сначала его подручные не замечали ничего особенного. Потом, наконец, появились интересные наблюдения. Например, то, что Дюндель оказался связан с Фернандо Карендо – информатором подпольной ячейки на Джоселин.

– Прикажете арестовать его? – спросил Готфрид, явившись к Зугарду в кабинет.

– Зачем? – усмехнулся Зугард. – Арестовывать инакомыслящих – задача Тайного Комитета. А у нас с тобой задача совсем другая…

На самом деле Зугард был в восторге. «Я так и знал! –радовался он втайне. – Возможно, мы скоро выйдем на профессора!» Елдыринец покупал у Фернандо запрещённую литературу и сбывал наркотики.

Однако вскоре снова начался период затишья. Зугард немного оклемался после разрыва с Визулиндой и развлекал себя придворными интригами. «Я очень уважаю генерала Трисберта», – говорил он Хэцу. – Но, знаешь, отбирать имущество у магнатов в пользу государства – это немного радикально». Хэцу немедленно бежал в гостиную, где собирались богатые промышленники, и повторял суть разговора с Зугардом. Многие из магнатов всерьёз ополчились против Трисберта. Зугард удовлетворённо улыбался каждый раз, когда узнавал об этом.

Принцесса Визулинда совсем перестала выходить в свет. Говорили, что она улетела в своё имение на Розалинд-Франклин – туда, где погибла её тётка. Иногда, отвлекаясь от чтения, Зугард откидывался в кресле и позволял себе мечтать о возлюбленной. Его снова пьянили возможности и не покидала надежда вернуть принцессу. Вспоминая пляжи прекрасной Розалинд, генерал думал о том, какой изящный след оставит на горячем песке босая ножка принцессы. Возможно, сейчас в её имении полдень. Возможно, именно в этот момент принцесса полулежит на тенистой веранде с каким-нибудь «Атласом естественной истории». Тёплая и расслабленная, она защищает свою соблазнительную бело-розовость от палящего зноя. На ней тончайшее платье, которое едва бы существовало под его пальцами…

А может быть, Её Высочество изучает морских гадов, опускаясь под воду в специальном аппарате. Или, подобно выброшенному на берег сокровищу, возлежит на линии прибоя… Из одежды на ней только плавки, а из персонала на вилле – только пожилая помощница и дроиды. Генерал отлично помнил, какой бесстыдной могла быть принцесса в минуты их особой близости… «Знаете, Зугард, я, как и всякий учёный, обожаю эксперименты».