Смутившись, Визулинда тяжело вздохнула.

– Послушайте, – сказала она, – оставьте книгу и убирайтесь. Я обещаю больше никогда вас не трогать, раз вы такой чувствительный.

Зугард ощутил тупую боль глубоко в груди.

– Вы сами позвали меня в свою ложу и к себе на ложе, – проговорил он почти озлобленно.

– Я вам что-то за это должна? – уточнила принцесса.

– Теперь, не разобравшись, вы разрушаете всё, – продолжал Зугард, не обратив внимания на её реплику. – Не зная причин, не пытаясь их выяснить, вы просто называете меня отморозком. Вам когда-нибудь приходилось штурмовать эйкуменополисы?

– Эйкумено что?

– Эйкуменополис – так в военной науке называется планета, сплошь покрытая городом. Конечно, вы понятия не имеете, что это такое – десантироваться в подобном месте. Откуда вам знать? Так вот, принцесса, штурмовать эйкуменополис – значит устроить мясорубку. А я избежал этого благодаря отупляющему лазеру. Да, многие отупели, у многих посттравматический шок… Но все они живы. Я говорю не только о своих солдатах: они ведь вооружённые мужчины, зачем вам их жалеть? Я говорю о мирном населении. Подумайте, Ваше Высочество, что бы вы сделали на моём месте.

Визулинда слушала с большим вниманием. Генералу даже показалось, что взгляд её смягчился.

– Спасибо за то, что так подробно объяснили, – проговорила она. – Хотя вы и не обязаны отчитываться передо мной о вашей работе. Но знаете, я тоже хотела бы рассказать вам кое-что… Недавно я посмотрела одно видео. На нём была моя знакомая – девушка, которую я знала в университете. Когда вы применили лазер против Макнамары, она как раз находилась там. И знаете, что? Теперь она ведёт свой блог. Недавно она объявила конкурс. Нужно прислать фото члена своего любовника на фоне его летательного аппарата.

Зугард не мог произнести ни слова: это было чудовищно тупо.

– Так вот, – продолжала Визулинда, – я подумала: может, и мне поучаствовать? Если я пришлю фото вашего члена на фоне «Потрошителя галактик», то наверняка выиграю.

Жестокая, жестокая принцесса! Зугард понимал её горькую иронию. Бесполезно было что-то говорить. Он принёс слишком много горя, и Визулинда вряд ли простит его.

– Спокойной ночи, – сказал Зугард и направился к выходу. Тёмный Лорд шёл следом, как конвоир. Уже будучи за дверью, Зугард услышал тихие всхлипы.

Утром его ждал очередной сюрприз. Верные люди доложили, что одного из елдыринцев – пухлого и низкого – видели в шоу маэстро Харальдюфа. Узнав об этом, Зугард похолодел. «Мне конец, – пронеслось у него в голове. – Клоуны разболтали всё императору и советникам!» Нужно было похитить елдыринца и выбить из него, что именно он успел рассказать Харальдюфу. Но елдыринец, скорее всего, был под присмотром. Любая ошибка выдала бы Зугарда с потрохами. К тому же, прошло много дней с момента побега. «Они уже, небось, всё разболтали», – думал Зугард, не зная, что предпринять.