– Спрятаться кустах, – высокопарно продолжил чемпион турниров и любимец публики. – И коварно нанести удар во фланг или спину врагу – недостойно настоящего рыцаря.

Сэр Ричард Мэрри хрюкнул и смачно сплюнул все добытое в своем носе.

– Будем ждать, сколько потребуется, к-ха. Сидим в лесу тихо, не отсвечиваем и ждем приказа от принца Дина. Тактика боя – не нашего ума дела. К-ха, наше дело рубить, когда скажут.

Рассвет не заставил себя долго ждать. Первые лучи солнца, пробившись с востока сквозь поредевшие тучи, осветили степь. Степь медленно пробуждалась ото сна еще не подозревая, что очень скоро ей суждено стать полем грядущей битвы.

Гномы окончательно закончили свое построение. Бронированный квадрат, прикрытый со всех сторон щитами, как черепаха панцирем, и ощетинившийся копьями, словно яростный ёж иглами, двинулся по равнине в направлении лагеря врагов.

Навстречу им появился большой, но очень неслаженный строй пехоты.

– Что за это шваль? Что за отребья? – возмутился один из блистающих рыцарей.

– Сдается мне, это ветераны битвы при Драгане, сэр. – к беседе благородных незаметно присоединился Жак Стальные Яйца. Он пешим стоял возле стремени Упрямца.

– Ты можешь разглядеть отсюда? – удивился Лаи.

– Да, сэр, у меня острое зрение. – кивнул оруженосец, пряча за пазуху кожаную трубу. – Эти бойцы очень похожи на тех, которые погибали под эльфийскими стрелами.

– А где же крылатые всадники?

– К-ха! – опять сплюнул сэр Ричард. – Нашим черным петушкам нужно время, чтобы облачиться в свои крылышки! Мы застали их в одних подштанниках.

Лаи улыбнулся, внезапно вспомнив, что предлагал использовать Жак в качестве знамени.

Однако неслаженный строй воинов, которых презрительно назвали швалью и отребьем, превосходил числом войско гномов, и быстро приближался к гукскому каре. Теперь на холме не только Жак, со своим острым зрением и стальными яйцами, мог разглядеть солдат врага. Да это были те же воины, что бились и погибали под поющими эльфийскими стрелами. За ними, от лагеря неприятеля, выдвинулись еще два войска.

Чеканя шаг шли копейщики лорда Джордана, держа плотный дисциплинированный строй. Над стальными, отполированными до блеска, шлемами покачивался лес копий, ради крепких древок которых была вырублена ни одна ясеневая роща.

– Мерзкие предатели! – презрительно сплюнул сэр Ричард.

– А вот и петушков подвезли. – пробормотал Жак, прикладывая к глазу свою кожаную трубу. – Целая сотня крылатых, драть их, всадников.

По рядам рыцарей на холме пробежал ропот. Силясь рассмотреть, ставшего уже легендарным противника, дворяне привставали в стременах и вытягивали шеи. Нескольких любопытствующих взглядов удостоился и Аргилай, героя Драгана.