Холм взорвался криками радости.

– Король Бабах! – кричали рыцари, вскидывая обнаженные мечи.

Это была еще не окончательная победа, но огромный шаг на пути к ней. Крылатых всадников гнали по полю, сбивали с коней струей кипятка и добивали на земле. Копейщики оказывали последние попытки сопротивления, несли огромные потери, но не собирались отступать. Люди лорда Джордана прекрасно понимали – предатель может найти легкую смерть лишь в бою. Остатки пехоты врага горцы добивали алебардами.

– Славься ствол короля Бабаха! – ликовало Хадолское дворянство. –

Славься союз людей и гномов!

– Самое время ударить и гнать врага до самого Хадна-ара! – прокричал сэр Коннор из дома Кларков. Кони рыцарей гарцевали от всеобщего возбуждения. – Где же гонец принца Дина?

И сэру Коннору из дома Кларков ответили.

Громкий протяжный рык родился в глубине вражеского лагеря. Поднялся в небо и пролетел над полем боя, заставляя все живое сжаться от страха и покрыться бисеринками холодного пота. Проникая через уши в каждую клеточку тела, этот рык извлекал из подсознания самый древний, первобытный ужас: немое оцепенение жертвы перед могучим хищником.

Глава 18. Конец всей надежды.

От лагеря неприятеля на берегу озера, в направлении строя гномов, по степи неслись две дюжины чудовищ из самых жутких кошмаров. Ростом на голову выше конного всадника. Плотные и развитые мышцы покрывала кожа буро-коричневого окраса, структурой похожая на кору старого дерева. Голову, с покатым лбом и массивной нижней челюстью, венчали, загнутые вперёд, острые рога. В огромной вытянутой, как у крокодила пасти, виднелись острые клыки. Передвигаясь на двух нижних конечностях, существа помогали себе более длинными передними, которые оканчивались шестью огромными, размером с рыцарский меч, когтями. На спине вдоль позвоночника располагались пять шипов – больших в районе головы и укорачивающихся к хвосту.

– Что это за кошмар? – пробормотал, враз севшим голосом, сэр Коннор из дома Кларков.

– Шестипалые… – пробормотал Жак Стальные Яйца. Нервно облизывая пересохшие губы, оруженосец прилип глазом к своей Зрительной трубе. – Гром Пустыни, Дыхание Смерти, как называют их на крайнем юге. Чудовища, созданные магией. Самые сильные хищники пустыни. Никогда не думал, что их можно дрессировать.

– Откуда ты столько знаешь? – поразился Аргилай.

– Сэр, – Жак на секунду оторвался от своей трубы. – Как я уже говорил: я крайне полезный человек. – он вновь приложился глазом к линзе. – Как же они управляют шестипалыми, драть их за ногу?