Трицитиана уже собиралась объяснить ему всю ситуацию, предупредить об опасности, затаившейся наверху в башне, когда заметила окровавленный меч и своего отца, лежащего ничком на ступенях. Забыв обо всем, женщина, очертя голову, бросилась к магу. Перевернула его, расстегнула тулуп. На теле, еще живого Ломонда, рядом с сердцем зияла окровавленная рана. Кровь толчками вытекала из пробитой груди.

– Отец… – прохрипела она.

Слезы душили горло и мешали смотреть. Женщина сорвала с себя плащ и крепко зажала рану на теле мага. Она не слышала, как Аргилай продолжил свой путь наверх. Арт-три было уже не до него. Её было ни до чего. Единственный во всем мире родной человек, любимый отец, сейчас умирал у нее руках.

Раненый что-то шептал одними губами. Трица нагнулась к его лицу, пытаясь расслышать слова.

– …солнце потухнет, камень потечет, алтарь обагрится кровью, мир покроет пепел. Смерть поможет собрать все осколки разбитого сердца последнего из вернувшихся воедино. Создатель возродиться, – расслышала она шепот отца. – Создатель это он! Спаси его!

– О чем ты говоришь, отец? – изумилась женщина, стараясь выровнять дыхание и справиться с подступающими рыданиями. – Все осколки собраны. Все чужаки мертвы. Лаи последний. Он не Создатель.

– Не все. – прошептали бледнеющие губы. – Ты первая.

Слезы текли по конопатым щекам Трицитианы и капали на такое родное, любимое лицо, знакомое ей с детства. Впитывались в окрашенную тушью бороду отца. Её отца.

– Я не чужак папа, я твоя дочь. Помнишь: далеко на западе ты полюбил мою маму – арт-три, – успокаивающим голосом напомнила женщина. – Когда мама забеременела, ты выкрал её из храма. Ты боялся, что родится мальчик и по законам арт-три его убьют. Вы бежали на корабле, ты забыл? Мама умерла при родах, но я выжила.

Ломонд слабо улыбнулся. Лицо побелело, становясь, как снег в горах.

– Я это придумал, Конопушка. Арт-три – выдумка.

– Но я выросла в Ноби, – заволновалась Трица. – Там прошло мое детство, я помню.

"Это бред умирающего человека или правда?" – в душу девушки закрались сомнения. Культ воительниц Арт-три, Огненная Фея – они всегда являлись лишь сказкой, персонажами мифов и легенд. Но Трицитиана всю жизнь верила: где-то далеко на западе есть храм. В нем могучие женщины-войны поклоняются богине Три. Ни один мужчина не переступал порог этого храма. Ни один мальчик рожденный арт-три не остался в живых. Все последовательницы этого культа чтут его суровые законы, грозящие нарушителю смертью: не вступать в брак и не покидать храм. История ее матери, так полюбившей ее отца, что это оказалось сильнее страха гибели – всегда оставалась для Трицы единственным доказательством, что этот мир еще не так безнадежен, как стремится ей ежедневно доказать. Но теперь она сомневалась и в этом.