– Клем, я нашёл! – внезапно соскочил Томас со стула и радостно двинулся к своему брату, который бесцельно рылся в стопе книжных пособий, подаренных местной библиотеке, – Вот! Это точно про Красную Госпожу! Я же говорил, что она существует, а ты мне не верил!

– Ага, конечно, – взялся за пыльный фолиант Клемент и принялся зачитывать, хмуря брови в сомнениях, – Элементаль? Так их же за стенами полно.

– Нет, нет и нет! Красная Госпожа не такая, Клем! Она особенная! Сильная! – настаивал на своём маленький непоседа, – Если что-то плохое случится, она нас защитит! Обязательно! – радостно восклицал он.

– Ну… – в раздумьях потянул братец, – Если она сильная, значит древняя…

– Ага!

– Соответственно, – процитировал он далее, – «Выплескивает свой элемент осознанно, во вред окружающим» – то есть она опасна, Томас.

– И что? – спокойно ответил он, – Сильная, опасная: какая разница!

Клем не воспринимал малыша всерьёз, но чувствовал, что ему важна Красная Госпожа, потому и подыгрывал, сводя все разговоры к одной единственной фразе:

– Но ведь я лучше! Чем я тебе не угодил в роли защитника? – улыбнулся он, притягивая к себе Томаса старыми варежками.

– Не понимаю я тебя!! – только и дулся Томас скучным намерениям на пару секунд старшего брата и ещё больше уходил в себя, потому как действительно видел… или нет?

⪦ 1 ⪧

Лес. Живой, прохладный. И бесконечный зелёный гул во владении ветров, что пытались перепеть голосящие птицы с переменным успехом. Галдеж стоял потрясающий. Неудивительно, что мыслить в шумном окружении пламенному принцу удавалось с трудом. К радости то или нет – неизвестно. Однако чувство дежавю в последние минуты стало посещать юношу гораздо чаще прошедшего ранее времени.

– Заблудился, что ли? – вопрошал сам себя мальчик, но ответ напрашивался сам собой, потому как поникший юноша был несведущ в навигации. И казалось куда хуже, но осведомленность Томаса преподнесла ему поганую мысль.

Согласно газетным сводкам, в последнее время нападение элементалей на гражданских иде вне городов участилось и спадать не собиралось. Мастеров не хватало. Ведь после неисчислимых войн стихийные создания разбредались кто куда и не всех удавалось усыпить. Нынче оттого и сам наследник пламенного государства оказался под прицелом.