Покончив с обязательной частью, ученый расплылся в улыбке. Его охватил неподдельный азарт, словно бы мужчина вновь преисполнился сил, и никакие ограничения более не сковывали его тело. Так и сталось.

По щелчку алых пальцев Кристоф воспылал огнём. Но его перевоплощение не было похоже на обнажение покрова. Плоть одержимого мужчины попросту сгорала, оголяя внутренности, покрытые тканями живого элемента.

При виде ада Раяна чуть было не подвела дрожь в ногах. Однако юнец смог перебороть себя и чувства по отношению к пропавшему Кристофу и понестись прочь от учителя, разразившегося прожжённым смехом.

Вниз по хрупким обломкам. Треск. Покосившиеся балки. Бег и смех позади. Раян попробовал метнуть в элементаля пламенем, обнажив покров, но тщетно.

– Огненного идельха и огнём? – смеялось лицо, горящее в адском пламени, – Спасибо за угощение.

Ученый умело играл в догонялки. Обломки, сгорающие от прикосновений, ничуть не задерживали его парадное шествие. Ведь, проваливаясь сквозь полы, элементаль сию секунду огненной грядой вскарабкивался обратно, насмехаясь над паникующим юнцом.

«Чёрт возьми!» – ругался про себя ребенок. Спустившись на лавовую землю снова, он попытался совладать с магмой, иде которой являлся, но луч надежды гас с каждым усилием мальчика подвергнуть волнению ядовитые берега.

– Твоя земляная душа кажется против объединения с тобой, – гнул издевательства Кристоф, но собеседник старался не слушать его.

Раз он не мог справиться с ворогом, то решил спрятаться, понадеявшись на послабление. Ведь нарываться на бессмертного элементаля с кулаками сродни самоубийству. Тем более, Кристоф только этого и дожидался. Поэтому мальчик спешно занырнул в лавовую пещеру и смолк перед негодующим оппонентом.

– Я понимаю, почему ты мне не веришь, – в темноте тот выискивал Раяна, – Такому слабаку, как я, который говорит о столь возвышенных вещах. Твердит о настоящих идельха, существовавших ещё до Времён Распада, но даже передвигаться вне тела не может… Точнее, почти не может… – сверкнул учёный острием кинжала-артефакта, выуженным из-за пазухи, – Пепельные мастера создают на редкость качественные поделки. Стоит только ткнуть им что-то, и мой элемент вольется в эту вещь… или в иде. А так как я и есть проявление элемента, то… – и вновь злорадно рассмеялся.

Звуки шагов эхом разносились по лабиринту из дырявых сводов. Темнота здесь пахла серой, въедалась ядом в кожу. Однако Кристофа тени избегали. Его горящая плоть расплавилась и обнажила кости, съедаемые огнём, что разгонял тьму.