Развелись пузыри по лавовой массе. Медленно зала низвергалась. Благо ее окончательное погружение стряслось не в тот момент, когда знакомый юноша, живой и невредимый, вынырнул из родного элемента.

Сера клубилась над его челом. Однако её хозяйка-лава казалась мальчишке сгущенным молоком, липнущим к волосам. Будто бы из горячей ванны идельха магмы явился на твердую землю, и обволакивающее тепло покинуло его плоть. Правда, собственное состояние волновало Раяна в последнюю очередь.

Добравшись до искусственного берега из затвердевшего огня, юноша стал оглядываться по сторонам в поисках брата, отца и других иде, но ничего, кроме руин, не было видно. Идельха не хотел думать о плохом. Чтобы отвлечься от хмурых мыслей, принц уже при покрове, но в растрепанной форме, принялся искать замену жаростойкому одеянию.

Шаг. Второй. Седьмой. Раян чувствовал себя как никогда лучше. Знакомые белесые волосы, бледная кожа и миндалевые глаза: цвета вернулись к ребёнку вместе с утерянным здоровьем. Однако расслабляться было нельзя. Выискивая взглядом посторонние движения, принц не издавал ни звука, ведь где-то среди обломков затесался Кристоф, желающий овладеть его телом.

Порыскав в хламе внутренних коморок усыпальницы, иде, как можно тише, извлёк из-под обломков длинную рубаху, оделся в неё и наспех подогнал по размеру, подорвав подол. Однако, как только юнец отыскал неподалёку пояс и повязал его, за его спиной послышались шаги.

– Раян, ну же, вылезай. Я знаю, что ты здесь… – вещал Кристоф издалека, – И я бы очень хотел увидеть тебя вновь, при покрове, – старался выманить принца он, – Ох, кстати, как там твоя вторая половинка поживает? Уже познакомились? Надеюсь, она не держит на тебя зла. Ведь это ты предал её грёзе при рождении. Твоё пламя оказалось сильнее земли, хоть король и королева жаждали увидеть именно ее. Каково это быть нежеланным сыном?

– Может, так же, как и быть элементалём в чужом теле? – высунулся малец.

Мальчик не просто так рассекретил своё положение. В процессе изысканий учёного, Раян заметил, как тот едва шевелит ногами. Он выглядел ослабевшим, как и утверждал ранее. Однако, осматриваясь по сторонам, старался скрыть эту деталь, якобы владея ситуацией. Только Кристоф не учел того, что растворить позёрство учителя его ученику не составит труда.

– Неприятно, должно быть… – обернулся учёный к мальчику, – Эх, всё-таки сравнивать меня с нынешними элементалями не совсем этично.

– И чем же ты отличаешься от них? Такой же паразит.

Учёный ехидно усмехнулся себе под нос. Выдержав паузу, он приостановил попытки настигнуть отступавшего от него иде. И словно бы приготовился что-то вынашивать в уме, производить сложные вычисления в попытке вывернуть разговор. Однако отказался от заданной траектории и выдал всё как на духу: