– Свободной? – переспросила я, не осознавая до конца смысла этого слова. – От чего? От долга? От законов? О чем ты говоришь?

– Я не хочу удерживать тебя силой… Иоанна… – моё имя оборвалось на его губах, словно то была тончайшая нить, связывавшая нас друг с другом.

– Я сама хочу остаться, – призналась я, ещё не до конца осознавая, истина ли это.

– Чем он тебя подкупает? Ты вечно порываешься избавиться от меня, но потом в какой-то момент решаешь остаться.

– Не знаю, Аро, – честно призналась я. – Разумом я способна отказаться от него, но каждое его появление в моей жизни – новые измены тебе.

– Господин! – после требовательного стука, в дверях показалась Джейн.

– В чем дело, милая? – ласково улыбнулся он ей.

– Каллены прибыли.

– Каллены? – удивился он, бросив на меня быстрый взгляд.

Он махнул рукой подданной, которая поспешно удалилась, оделся, дождался меня, и мы вместе спустились в тронный зал.

Здесь собрались члены клана Вольтури, среди которых я заметила Алека, Деметрия, Феликса, Хайди, Адама и Анжелу. Со стороны прибывших был Карлайл, Розали, Элис, Джаспер, Эсми, Белла и Эдвард. Несси же осталась в Америке вместе со своим возлюбленным, запечатлённым на ней – Джейкобом.

– Вы не в полном составе, – завораживающе заметил Аро, остановившись возле своего трона.

– Вы должны защищать своих подданных! – с нескрываемой злобой напомнила блондинка, стоявшая возле своего приемного отца.

– Тебя кто-то обидел, дитя моё? – он по-прежнему был элегантным и немного сумасшедшим.

– Кто-то орудует на ваших землях, – мягко пояснил Карлайл.

– Вот как? Что же произошло?

– Мы прибыли в Европу, решив переселиться, – начал доктор Каллен, – а накануне вечером мы отправились на охоту. Вернулись все, кроме Эмметта.

– Куда же он подевался? – уточнил Кай, настороженно глядя на гостей.

– Кто-то шел за нами. Бежал. Мы чувствовали запах, но не могли разобрать его, – продолжил глава семейства, прибывшего в Вольтерру. – Мы разделились, чтобы загнать зверей в угол, окружить, но, когда трапеза была окончена, мы обнаружили пропажу. Он до сих пор не вернулся. С ним что-то случилось, Аро! Я прошу у вас защиты для нашей семьи!

Глава клана прошёлся по залу, сложив руки перед собой, окинул взглядом молящих о помощи и вынес решение.