– Боги, как же жарко. Хоть немного дождя, молю вас! – опцион Квинта – Флавий Мерцел смотрел на небо.

– Не надо, – ответил Квинт. – Сегодня Боги отвернулись от нас, ибо то, что сейчас происходит, не должно было случиться.

Флавий повернулся к Квинту:

– Что же делать?

– То для чего мы живем.

Квинт надел шлем. Скоро начнется.

Он заметил нечто странное, что происходило справа от него. Левый фланг противника перестраивался и занимал новые позиции. К нему подходили подкрепления, а другие когорты уходили. Похоже, что уставших солдат заменяли на свежих. Кавалерия противника прикрывала фланг, но ее было мало. Очень мало. Примерно тысяча всадников прикрывала фланг армии. Квинт помнил, что слышал о недостатке кавалерии в войсках Юния.

С правого края их армии донеслись крики. Эскадроны конницы проходили сквозь расступившиеся шеренги и устремлялись на противника. Прозвучал сигнал к атаке. Квинт подхватил щит и занял место в строю.

– Вперед!

Солдаты вновь двинулись. Бреши в шеренгах были закрыты, живые заменили мертвых. Армии сближались быстрее, чем в прошлый раз. Кровь кипела от недавней схватки, а месть за погибших товарищей не позволяла вложить клинки в ножны.

Квинт посмотрел направо. Кавалерия во весь опор неслась на разрозненные порядки когорт Юния, и через несколько минут волна закованных в броню коней должна была смять их.

Неожиданно вражеские войска развернулись, заняв оборону. Все было проделано быстро и слажено, становилось понятно, что видимая неразбериха была уловкой.

Из-за щитов пехоты показались длинные пики. Кавалерия уже не могла остановиться, несясь прямо на густой лес острой стали. Со стороны противника раздался сигнал, и пехота устремилась вперед.

Линии столкнулись. В этот раз грохот щитов был не такой оглушительный, но пыль от тысяч ног вновь закрыла солнце. Квинту было не впервой сражаться в подобных условиях, и он страдал не так сильно как остальные.

Мечи опускались и поднимались, черная кровь лилась на песок. Она вскипала, попадая на нагретые огненным солнцем доспехи. Напротив Квинта из-за рыжей пыли появилась фигура седого центуриона, которого он видел до этого. Ветеран ухмыльнулся и нанес быстрый удар в бок Квинту. Клинок звякнул о щит и отклонился в сторону. Это была уловка, Квинт в последний момент сумел отразить удар своим мечом. Подарок отца обрушился на меч седого центуриона, оставив на нем глубокую зазубрину. Ветеран развернул руку, и лезвие чиркнуло по шлему Квита.

Толчок щитом. Молниеносное движение и левая рука Квита оказывается пронзенной. Щит выпадает из ослабевшей хватки, и он понимает, что через секунду враг вонзит меч ему в шею. Мгновения решают все.