– Само с собой, я только рад вашей безопасности. Хотя и удивлён, нашим разговором.

– Да, просто… меня не покидает ощущение того, что мы поступили неправильно. Мы отправили Кира в Империю, а Спидрайдэра на первый фронт. Но, что если стоит это изменить? Против императора мало шансов у любого, но смерть первого капитана хуже, чем нэогара.

– Несомненно, утрата Кира стала бы страшным ударом. Но Спидрайдэра я завершил лишь пару часов назад; мы не уверенны в его готовности вести настоящие бои. Кир же – последние семь лет только и делал, что тренировался. Он победил даже Фрол, нынешнего второго капитана, а это, как вы знаете – почти чудо. Против императора больше шансов у сильнейшего; живая смекалка и капитанский опыт, важнее дюжины клешней.

Артур заулыбался, и слегка посмеявшись сквозь сомкнутые губы, тихо молвил:

– В этом вы правы. Но внутри меня не перестаёт звенеть мысль о том, что прямо сейчас он рискует жизнью, выкладывается по полной ради нашего спасения, а я – король этих земель, бесполезно трачу время, грея трон. Я понимаю, что никчёмен как никогда, и поэтому, осмелюсь у вас кое-что попросить…– несколько стыдливо, озадачил король Герда.

Пока светловолосый наследник трона озвучивал своё прошение, двор около Белого дворца опустел, хотя и остался заметно повреждённым. Из многих мест торчали стальные копья, хотя окровавлены были далеко ни все. Двор опустел, и двери во дворец, поскрипывая, болтались на ветру.

Закрыв оставленный секретарём ноутбук, Артур тяжко выдохнул и, глядя на серебристое покрытие последней связи, проронил:

– Надеюсь, я не совершил ещё одну ошибку…

Задумчивое уныние короля прервал его телохранитель, открыв дверь в тронный зал. Хоть Артура вначале и удивил его внешний вид: растрёпанные волосы, струйка крови из носа, ссадина на щеке, разбитая губа, порванный воротник рубашки, оторванные пуговицы на жилетке, слегка окровавленный левый бок, две кровоточавшие дыры выше колена, разорванные низа брюк и чуть ли не сквозная дыра в правой ступне, удивление быстро сменилось радостью, и король счастливо выпалил:

– Ты одолел того нэогара!?

– Да, – безразлично ответил капитан, глядя пустыми, стеклянными глазами ниже королевской головы. Он и раньше любил отстранённость, но настолько пустым, Артур его ещё не видел.

– Тебе, я вижу, хорошо досталось. Лучше сходи в мед часть. Теперь угрозы нет, я в безопасности.

– Я в порядке. И должен вас оберегать. Мне сообщили, что ваша семья просит с вами встречи. Они сказали, что волнуются, – отрывисто, будто устало выдавил Фрол.

– Они? Ты имеешь в виду Инессу? – смутился король. – Мне сказали, что пока лучше её не тревожить, она ведь совсем недавно родила.