– Не спасло тебя, твоё золото. Плохой ты, казначей, – качая головой, разбавил мальчишка мрачное безмолвие. Хотя его слова ничуть не разрядили туман страха двух выживших.

– Прошу, не убивайте, пожалуйста, я всё сделаю, всё отдам, убегу из Империи, только умоляю, не убивайте…– на коленях подполз к человеку трусливый нэогар, потерявший рассудок сразу после смерти Дэнзиса. Он буквально дрожал, ошалев от страха быть убитым. Похихикав, кукольник присел перед готовым бить лбом о пол нэогаром, и промолвил:

– Знаешь, что в этом мире бесконечно? Глупость. Возможно, этот урок проучит тебя; возможно, после этого ты поумнеешь, но глупить ведь можешь не только ты. Могу, к примеру, и я.

Раздался звонкий щелчок детских пальцев, примерно на уровне головы трусливого предателя. Последовал глухой скрежет пробитой стали, на затылке юного протеже. Он ударился лбом о пол, чуть не задев ногу человека торчавшим из низа макушки прутом.

Всё оставшееся внимание, наконец, получил праведный нэогар, не сдвинувшийся с места.

– Я не отрицаю, что грешил. Каждый грешит – без этого не прожить. Но я, мы – хотя бы пытались сделать чьи-то жизни лучше, пытались уменьшить нужду в пороках. А вы, ты, – именно кукольнику выкинул он, – сеешь один хаос.

– Ну почему же, разве избавление от скверны, не наша общая цель? – косо улыбаясь, отвлёк внимание нэогара мальчишка. Сталису это было ни к чему. Он и без того подошёл бы к спине министра, приставил к ней раскрытую ладонь и выслушав краткий глубокий крик, превратил грудь проповедника в «палисадник» острых кольев.

– Молодец, Сталис. Ты движешься в нужном направлении, по лестнице примирения с сыном, – ехидно сболтнул мальчишка, вставая во весь рост.

– Нет. Я угождаю тебе, взамен получая надежду. Ненавижу тебя.

Кукольник устало рассмеялся, подняв голову к потолку.

– Ну ладно, можно покидать предательский склеп. Ох-ох-ох, позабыли нэогары уровень настоящих воинов… полезли в драку с обладателем «особого механизма», хотя сами были пусты как кусты. А потом я легкомысленный, – выдыхая, пожаловался интриган, растворяя голос в коридорах бункера…

У капитанов когорты «Реокрацу» было множество обязанностей, обожавших расточительно тратить их время. Столь почётная, важная должность, несомненно, стоила приложенных усилий; и чтобы занять пост, и чтобы его удерживать. Но кто же любил этих новичков, рвавшихся в капитаны… У Лиры в этом плане наблюдался некий иммунитет; собравшиеся на первом этаже капитанского штаба главы отрядов – не косились на девицу, как на лишний рот в чужой кормушке. Каждый уважал её вклад, знал каким он был, и чтил стойкость рыжеволосой барышни, что победила бесплодие.