Солнце поднялось точно над крышей светло-красных песочных часов, генштаба «Реокрацу». Капитаны, старые и новые, давно собрались на первейшем этаже, где не было окон, зато открывался наибольший простор.

В центре холла стояло невысокое возвышение, площадью в четыре метра. Его оборудовали как сцену, в случае празднований или важных объявлений, или как ринг, в случае выборов нового капитана.

Пост шестой по силе, остался неизменным; подруга бывшей седьмой, а теперь и третьей – почти не изменилась. Она откровенно радовалась встрече с Лирой, что стояла с другого края спарринг зоны. Напротив кандидата, в ряд стояли действовавшие капитаны, а немного позади, доверенные помощники – следующие по званию в отряде. Кроме девицы с зелёными волосами, старых лиц в когорте не осталось. Теперь, на местах первой семёрки капитанов, стояла вторая. Их форма, повязки, стойка с руками за спиной, изменениям не подверглись; зато теперь, среди глав было куда больше натуральных цветов волос. Радужного карнавала в «Реокрацу» не осталось.

Из уважения к исполнителям, король стоял, у одинокого третьего края ринга. Он молчаливо улыбался, продолжая ждать первого по силе. Кир уже явно негодовал, улыбался сквозь силу; сдерживая выдохи, он бегал глазами по этажу, собирая остатки терпения.

– Ну, капитан первого отряда серьёзно задержался; вероятно, опять забыл, где проходят спарринги…– вступил король, вызвав среди капитанов смешок. – Придётся начать без него. Это не по правилам, но правила объявлю я: любое оружие, кроме того, что держится на ваших костях – запрещено; победа засчитывается тогда, когда один из соперников никаким образом не касается поверхности спарринг зоны; чтобы достичь звания любого капитана, придётся пройти каждого предыдущего, начиная с седьмого. Эти схватки призваны проверить Только мастерство, силу, ловкость и скорость. Именно на этих столпах держится «Реокрацу», и пусть тот, чьи столпы крепче – станет капитаном!

Король вёл свою речь и самого себя максимально беспристрастно. Но его взгляд, что зачастую пролетал мимо Лиры, выдавал переживания. Он волновался за свою жену, это уяснил каждый.

Самый известный капитан третьего отряда – ловко заскочила на ринг, со своей стороны. Напротив неё, с такой же лёгкостью предстал Седьмой: бородач, что слишком рано запустил бритьё. Схватка началась сразу же; крепость мужских рук, оказалось не особой проблемой опыту и изворотливости рыжей девицы; в течение первых трёх минут – Лира на ринге осталась одна. Немягкое приземление седьмому обеспечили тугие маты, по бокам арены, и отсутствие бортов, за которые было бы удобно держаться. Следом, напротив первого человека, бившегося с императором, показалась шестая. Её взгляд был радостен, ведь давние подруги снова встретились. Но улыбка желала победы; кому охота уступать?