Кукольник похихикал, не раскрывая рта, и побегав глазами по заснеженной земле, ответил:

– Спас я тебя, опасаясь, что Магну на войне не прикончат. В теле человека, или нэогара, она всё равно отыщет это место, и сделает всё реальное, ради моей кончины. Она наплюёт на запреты, забудет о жалости и, боюсь, я могу пострадать. Для предотвращения такой неудачи, мне и нужен ты, – снова зажглась отрадная улыбка на детских устах.

– Ахах, о да, я помню день вашей свадьбы. Первая в нашей истории попытка продолжить род без посторонних вмешательств. Жаль, я не застал это будучи живым, – посмеялся Вайдэр. – С ней ты поступил ужаснее всего. Собственноручно убить свою невесту ради помощи Вэнтэру в войне. Небывало мерзко, – взял нэогар инициативу ворошить прошлое. Его слова полнились призрением, но рот скалился.

Кукольник тоже улыбнулся, хотя грустные глаза опустил вниз.

– Ну и поделом этой стерве; будет знать, как меня предавать… Валлон оказал Витре множество услуг, взамен – мы получили порабощение. Не пошёл бы ты к чёрту со своими просьбами? – набрался Вайдэр былого задора.

– А знаешь, кто сейчас император? – ехидно вопросил мальчишка. – Кан, – почти сразу сам и ответил. – И заместителя его ты отлично знаешь, это Сталис. Выберешься с Ледяных земель, и ни то что не избавишься от частей прежнего короля, но и вовсе помрёшь, снова. Кому такое нужно?

– Поэтому, мне стоит торчать здесь, оберегая твой седальник? Если я валяюсь уже восемнадцать лет, почему Магна не заявилась раньше?

– Ну, она дамочка осторожная, да и не так просто отыскать Зимний замок. Я изначально давал ей на это лет пятьдесят, если не смогу перебраться в Империю, – пояснил кукловод. – Раз всё сложилось именно так, могу предложить взамен на помощь мне, новое тело тебе. Вэн уже послал пророчество, с обещанием вернуться, примерно через двести лет. Поможешь мне дожить до того момента, и как только Вэни вдохнёт жизнь, получишь обещанное им бессмертие. Сталис кстати, уже получил, – дружелюбно плёл свою сеть кукольник.

– Да ты врёшь чаще, чем меняется погода; с фига тебе верить? – вознегодовал бывший король.

– Ну хотя бы потому, что мои слова даруют надежду. А это ведь лучше, чем возврат в Ментальный мир, – под человеческой улыбкой, затаился мрак.

Вайдэр призадумался, остудив разгорячённый пыл. Он строго посмотрел в глаза мальчишке, несгибаемо стоявшего напротив.

– Дьявол с вами, в Зимнем замке ты настоящий; предашь – сам повидаешь мёртвый мир. По рукам! – протянул нэогар стальную длань. Кукольник с улыбкой пожал массивную десницу…