Кир бы подключился к беспорядку даже в своём, малоприятном состоянии, но не успел. Узкие двери в палату широко распахнулись, после несильного удара кукольника. Мальчишка, украшенный стандартной косой улыбкой – решительно вошёл в палату, пока мимо его спины пролетал один из солдат первого отряда. Глазу едва удалось заметить, как много на нём было рваных ран, зато ухо отлично слышало, его громкий вопль.

– Фрай, что там происходит? – буквально ошарашено выпалил Кир, стремясь встать.

– Ничего хорошего, – с усталой ухмылкой, выдохнул капитан. Он прекратил шагать, заменив звуки поступи щелчком пальцев правой руки, поднятой на уровень головы. Тотчас привставшего Кира повсеместно оплели тонкие нити, что дёрнули его обратно на кровать. Они туго привязали короля к кушетке; Кир при всём желании не мог пошевелить ничем, кроме разве что губ. И это притом, что нити не превышали толщину волоска; виднелись не столько они сами, сколько следы на коже, вещах и постели.

– Что… что ты творишь?! – гневно воскликнул король, загоревшись злобой.

Ехидное дитя, перемявшись с ноги на ногу, задумчиво ответило:

– Пожалуй, это называют переворотом… хотя для тебя – это смерть, – усмехнулся он, взглянув голубыми глазами в очи короля.

– Переворот?! Ты решил предать меня?!

– Ты не оставил мне выбора. Теперь, когда оружие «ММ» готово – раздел материков не заставит себя ждать. Я же, не могу этого допустить. Ты был слишком фанатичен к идее отделения от Империи; именно это, заставило меня ускорить твою гибель. Я ведь ждал… долго ждал, целых четырнадцать лет. Я очень надеялся, что ты сам по себе умрёшь, с такой-то болезнью, – хмыкнул мальчуган. – Но нет, ты стоя у самого порога смерти, держишься за сына и племянницу, уже который год… К сожалению, я не могу продолжать ждать. Мне необходим трон, и я избавлюсь от затеи с разделом, – объявил цель кукловод.

Кир, на протяжении всего рассказа, усердно пытался разорвать путы. Увы, безуспешно; ему удалось даже порезаться, но каждая нить уцелела.

– Ты чёртов веролом! – с яростным гневом крикнул Кир. Кукольник засмеялся; он откровенно гоготал, не зная куда деть «мешавшие» руки.

– И ты туда же? – сквозь смех вставил он. – Где ваша оригинальность?

– Зачем тебе это? Зачем ты мешаешь разделу? Это нужно каждому! Это – свобода от Империи! – перешёл король к попытке переубедить предателя.

– Вот как раз этого, я и избегаю. Мне ни к чему свобода от Империи, ведь Империя – мой дом. Я врал, объясняя свою неизменную молодость ошибкой генетики. Я просто бессмертен, как убитый тобой император. В нашей войне – я преследую цели Империи. Эта подлость, вынуждена, – пожав плечами, отрадно «извинился» мальчишка.