– Алану предстоит совершать великие подвиги. Его отец стал героем благодаря силе духа; сыну же, остаётся брать силой тела.

– Его отец не стремился в короли; это произошло волей судьбы. Хороший король должен быть умён, а не силён, – без спешки рассудил мальчишка. Их с Миленой силуэты «отчалили» от членов когорты, что остались на прежнем месте. Неспешная прогулка по дорожке, между тонкими деревьями и душистыми цветами, отвела их от посторонних ушей.

– Правда, – кивнула Милена. – А великий король – должен быть и силён, и умён, – повернулась она к Фраю. – Если вы так переживаете о его свободном времени, избавьте от мороки с экономикой.

– Будущий король должен участвовать в жизни страны, постигать бразды правления. Другое дело взамен сна и отдыха обогащать Евразийских тренеров, – привычно хмыкнул король.

– На собственного кузена у меня прав больше, чем у убийцы его отца, – холодно отсекла принцесса.

– Вот с этим вам стоит завязывать, – растянул он слова и печаль на устах. – С такими нелепостями, вам грозит курс лечения в психбольнице, – будто сожалея, мимолётно предупредил он. – Что до Алана, ваша принципиальность мне ясна.

– Только сейчас? – подняла девица брови.

– Сейчас в особенности, – хмыкнул король. – Передайте принцу мои сожаления… ему очень не повезло с роднёй, – хлопнув девушку по спине, отпустил «Фрай» её руку. – Капитан Джой, можете вернуться к своим обязанностям, – дозволил он, и оборотень спешно добрался до принцессы. – Когда окончите свою смену, загляните в тронный зал. Мне нужен ваш совет, – затаилась под улыбкой тьма.

Капитан нерешительно кивнул; подобные просьбы составляли редкость для кукольника.

Милена не могла видеть, как король и его сопровождение отдалялись от места расставания. Хоть девица и смотрела вниз, лицо её переполнял гнев. Злоба, смешанная с отвращением.

– Принцесса, мы…

– В замок! Пора домой, – строго определилась она, выбрав самый быстрый темп шагов.

Взамен знамени дневного света и тепла, небо приютило «алмаз» ночи. Тусклый белый свет источал почти самый центр небосвода; чтобы забраться так высоко, луне требовалось немало времени. Несмотря на поздний час, в тронном зале Белого дворца – на троне покачивалась изнурённая ожиданием фигура кукольника. Сложив руки на груди, он из раза в раз наклонял спинку трона, затем поднимаясь вместе с ней, и так по кругу.

Долгожданный звук открытия двери всё же почтил захваченный ночной тишиной зал. Порог преступил Джой, с одолжением двигаясь к столу короля.

– Хвала Милене, – задрав руки вверх, высокопарно молвил кукольник. – Она соизволила отдать мне мой шедевр, – несколько недовольно, оборвались его слова.