Место, что Джой собирался навестить, теперь вынужденно было долго ждать своего гостя. Хотя, скорость бега бурого волка, обеспеченная крепостью его лап – отлично помогла в этом деле.

До сих пор и половина всех доступных в Евразии земель, не перешла под людской контроль. Оставшийся ещё со времён восстания Джаина мусор, руины, развалины не уничтоженных зданий – наконец сдались натиску природных сил. Обожжённая земля приютила невысокие деревца; проклюнулась зелёная травка; камни постепенно «поедал» мох. Долгие годы грязная вода в озёрах и речках, наконец, отчистилась. Именно такое, залитое прозрачной водой озерцо, можно было увидеть рядом с уцелевшим домиком. За озером – возвышалась гора, высотой по самые облака. С трудом видна была засыпанная снегом макушка, а массивное основание загораживало видимость всего, что таили земли справа и слева от хребта.

Снаружи запущенный, грязный, но целый домик, нельзя было принять за обитаемый. В небольшой роще, помимо него наблюдались простые камни, куски стен… он выделялся нетронутыми окнами, целой крышей и такими же стенами, но был слишком запущен, для жилья.

Кукольник соглашался с непригодностью здания к проживанию. Зато использовать его как ещё одну лабораторию, мальчишка решил уместным. Внутри, его трудами, царил дух прогресса и даже науки; оборудование, освящение, техника – всё очень напоминало ту палату, что он показывал Джою в Дарисском лесу. Сейчас, лес сменился; появились окна, в которые мальчишка с наслаждением глядел. Он копировал поведение любого старика: сидел в кресле качалке, держал на руках своего кота, и хлюпал тягучий горячий шоколад. Любимый вкус, умиротворённый вид тихого озера, свежий воздух… хоть и простая кукла, но отдыхала и душой и телом. Отдыхала, пока дверь не издала глухой скрежет.

Всё внимание кукловода переключилось на вход, вполне современный изнутри. Мальчишке пришлось прекратить рассекать рукой мягкую шерсть, и спустить кота на пол.

Кукольник отварил вначале внутреннюю дверь, затем внешнюю; ту, что постарее. За ней, на разбитом пороге, тягостно дышал Джой, в полусидящей позе. Взамен капитанской формы с него свисали оборванные лохмотья; сам он не сильно был ранен. Почти все царапины уже зажили, остались только самые глубокие.

– Надеюсь, виновник торжества, выглядит не лучше? – недоумённо улыбался кукольник, скрывая за сарказмом удивление.

– Виновницы, – выдохнул капитан, пытаясь встать.

Эти слова насторожили кукольника. Протянув Джою руку помощи, он добродушно молвил:

– Что ж; перед такой историей, рассказчика следует облагородить, – хмыкнул он.