В отдалённые от современности времена, когда оружием нэогарских войн были камни и сухие дубины, о времени холодные твари судили по солнцу. В их графике был лишь восход, полдень и закат – ничего больше. Но даже этого, не было у жителей Ледяных земель. Белое небо, укрытое плотной пеленой, не пропускало лучи солнца на мёрзлую почву как в начале времён, так и сейчас.

В древности, проплывая путь по океану, преисполненному айсбергами и россыпями ледышек, хотя бы можно было увидеть покрытый сухим снегом полюс; сейчас, понять верный ли твоё судно держало курс, нельзя было даже наверняка. Ливший с неба будто молоком туман, надёжно скрывал то место, где ледяная почва укрывалась россыпями белых хлопьев.

С полюса не виднелся океан, а с океана не разглядеть было Ледяных земель. Попытки чужеродных нэогаров посетить «тайник» Валлона давно ушли в прошлое. В этом, был убеждён Вайдэр, что стоял напротив густых туманных завитушек. В его взгляде, уставленном на завесу, читалось ожидание; во всём видимом пределе, он был один. Его компанией был разве что резкий ветер, и летевший на голову мелкий снег. Так продолжалось не долго.

Сквозь белые клубни острым носом прошла деревянная лодка, самого старого образца. Она уткнулась в замёрзшую почву, позволив стальному ботфорту ступить на рассыпанные осадки. Тонкий слой снега тут же растаял; земля под каблуком лишилась белого покрова. Крепкие ноги, тонкая талия, изящные руки, строгое лицо и даже бархатная повязка на бёдрах Магны – источали прозрачный дымок, словно уголь в морозилке. Снег не мог коснуться королевских доспех; он исчезал, подлетая к Магне. Лёд не мог выдержать её шагов; он таял, стоило ей ступить.

– Какая ты сегодня горячая, – с одолжением молвил Вайдэр. – Долго блуждала?

– Неужто ты меня ждал? – подняла королева бровь.

– Не то, чтобы ждал, не то, чтобы я… ты просто появилась, и просто уберись, – сухо приказал барон.

– С радостью, это местечко мне претит. Отдай здешнюю крысу, и мы оставим тебя, – снисходительно заявила она, придержав высокомерие.

– Ты здесь ради мести? Никак не простишь его предательство? – вопросил Вайдэр, с некой радостью.

– Нет! Мои чувства, моя свадьба – всё, он кинул к ногам Вэнтэра. Теперь, моя очередь. Время моих ног! – отклацала Магна, укрыв глубокую боль.

– Ты булькнула в разочарование, благодаря кукольнику. Я булькнул – благодаря тебе. Круг так и хочется замкнуть на кукольнике и мне, но сейчас – слишком рано, – снова появилась мнимая бодрость, поверх раздражённого лика.

– Намекаешь на падение Валлона? А чем ты лучше? Сталис просил твоей помощи, а ты бездушно отказал. Не смей меня судить!