– А ты чертовски права. Я делал ужасные вещи, но чем ты – лучше меня? – искренне торжествовал мальчишка. – Ты врёшь, лицемеришь, угождаешь лишь себе, верёвки из Алана вьёшь, желая его руками оправдать возложенные на тебя надежды. Так скажи мне, чем ты лучше?

– Мне хотя бы стыдно, – глядя вниз, призналась Милена.

– Л-о-о-жь, – наслаждёно произнёс кукольник, голосом близким к шипению. – Мне не нужны твои фиолетовые глазки, чтобы увидеть эту ложь.

– Я не в силах оправдать то, что считаю должным. Какой выход, если не пользоваться помощью близких?

– Если не требовать их помощи, ты хотела сказать, – посмеиваясь, почти перебил мальчишка. – Как много родственных душ я внезапно нашёл. Похоже, мир стал гнить ускоренным темпом, – сверкали уста короля улыбкой, в белом лунном свете.

– Хватит менять тему. Если не отдашь трон добровольно, я всей Евразии покажу, что ты за чудище.

– А не боишься показать и то, какова настоящая ты?

Этот вопрос смутил Милену. Она поняла, её соперник, был сильной персоной.

– Наконец наши маски спали к ногам, а щёлк доброты, накинутый на плечи – сожжён, – вставая с трона, сболтнул кукольник. Он не спеша подступил к окну, сквозь которое полюбовался на круглую луну. – Не спорю, я плохой человек. Но готов душой поклясться – для Евразии, я хороший король! – убеждённо молвил кукловод.

– Мои глаза насквозь видят тебя. Не клянись тем, чего в тебе нет. Эта клятва пуста, точно как ты.

Король озадаченно помычал, решив вернуться к трону.

– Что ещё видят твои глаза? – ехидно спросил он, готовясь сесть.

– Только правду. Ты – мне практически незаметен.

Каждое слово Милены было спокойно, словно она перед учителем сдавала зачёт. Будоражило нервы только содержание её речей; лицо тоже всегда оставалось умиротворено.

Кукольник, расслабившись на троне, умилённо похихикал.

– Я настолько желаю Евразии добра, что не стану пугать народ разборками между нашими семьями.

– Ты просто понимаешь, что проиграешь наследнице рода Арттури, – вставила Милена.

– Я оставлю Евразию. Я отдам тебе бархатный трон. Ты больше не увидишь меня, в своей жизни. Но я вернусь. И вернусь во главе великого войска, – решительно поднимаясь с перины, упёрся кукольник руками о стол.

– Хм, правда, – озвучила королева, с тенью смятения.

Милене Арттури тоже решилось встать. Она элегантно поднялась со стула, встав во весь рост около стола. Когда кукольник выпрямил спину – вокруг слепой девицы загорелось огненно-красное поле. Даже в ночной теми, оно горело ярко, а письмена переливались под белым блеском.