Беззаботно кукольник открыл дверь, после чего переступил порог. Именно в этот момент, он увидел Милену, сидевшую на стуле советников.

– Ух ты, какие гости, – удивлённо выпалил король. – Давно ждёте? – проходя к трону, поинтересовался он.

– Весь день, – едко ответила девица.

– Ну прямо, – растянул Фрай слова, – уверен, вы преувеличиваете.

– Напрасно. Я здесь с десяти утра, – следовал пустой взгляд за отрадным голосом.

– Тогда вам должно быть очень хочется отлучиться в туалет, – засмеялся кукольник, сев на трон.

– Вы и правда считаете эти остроты смешными?

– Хах, ну вы ведь тоже всегда уверены в своей правоте, – изрекли загнутые губы. – Зачем же вы здесь?

– Сегодня день моего рождения. Сегодня – мне двадцать один год.

– Ах, точно, с этим новым городом совсем забыл…– торопливо ответил король. Ему не составило труда отыскать на полках своего стола опрятную салатовую коробку. Сквозь небольшой кусочек клеёнки отлично виднелся роскошный наряд глубоких, зелёных оттенков. Именно такие цвета любил её отец; в такие же, облачался действующий король. – Прошу, – протянул он с улыбкой, – примите мой дар.

Милена на голос протянула руку, почти сразу нащупав коробку. Положив подарок на колени, девушка без интереса его ощупала, нахмурив брови.

– Спасибо, но я не этого подарка жду, – хладен был её голос.

– Тогда, что угодно вашему сердцу? – наигранно взволновался король.

– Бархатный трон, – объявила она, устремив фиолетовые глаза точно в королевские. Кукольник засмеялся, так чисто и легко, как не смеялся уже давно. Смехом не злобным, не наигранным; так смеются друзья, услышав хороший анекдот.

– Может, вы пьяны? Или какое-то из яств было испорчено? – с широкой улыбкой, тонко отказал Фрай.

– Я не шучу. И вам пора прекращать. С сегодняшнего дня, я – королева. И я хочу трон. По вашей же вине, народные выборы упразднены. Трон принадлежит тому, кто к нему ближе, – беспристрастен был голос однодневной королевы.

– Вы и правда получили бы власть, если бы меня не стало, ведь вы – ближе вех. Но пока есть король, королевой может быть, только его жена. Дочь властителя, что был на троне два короля назад – не может претендовать на власть, при живом мне, – неизменно улыбаясь, изрекал кукольник.

– Ты грязный человек, – с ноткой отвращения, выкинула Милена. – Ты жуткий лицемер, лжец, убийца, предатель, манипулятор, и наглец. Если потребуется, я освобожу трон твоей смертью, – всем бездушием заявила королева.

В сердце кукольника проснулся восторг. Он вздохнул полной грудью, сверкая улыбкой под изумлёнными глазами. «Фрай» не сдержал пару щелчков, после чего хлопнул ладонями.