В каюте находились Анатабель и Ирлиса, но, будучи в спальне занятые выяснением отношений, они не заметили, как я вошла. Они ругались из−за платья. И это очень меня удивило.

Я решила им не мешать. Тихо села в кресло, с интересом наблюдая, как тень Анатабель нервно перебегает из стороны в сторону по занавеске, периодически исчезая за непроницаемыми стенами.

− Но господин разрешил мне быть в этом платье, − робко вымолвила Ирлиса. − Я даже подогнала его под себя…

Я представила, как девушка, сжавшись, стоит в углу спальни, держа перед собой переводчик.

− Не понимаю, как Лануф смогла запудрить мозги тебе и султану? Ты не должна выходить за него замуж! Откажись, пока не поздно, − голос Анатабель звучал угрожающе.

− Почему?

− Ну, какая ты жена султану Татхенгану − Мегрике Дордодотернзис? Вот я другое дело: я представительная, образованная, знаю языки и вообще тебе никогда не сравниться со мной. Ты даже без этого переводчика обойтись не можешь и… рассеянная. А если однажды ты его потеряешь?

Неужели Анатабель хочет стать женой Татхенгана? Подобное предположение казалось абсурдным. Я могла ручаться что, то, что она выпалила в ссоре в свой адрес, было не более чем красным словцом. Если она когда−нибудь станет его женой, то пусть лучше не шлёт мне приглашение на свадьбу!

Напыщенная речь подруги странным образом подействовала на Ирлису. Она перешла в наступление, с гордостью заявив:

− Я буду его женой! Нравится тебе это или нет! Если я откажусь – это убьёт его.

− Не мели чушь!

− Это правда! Он купил свою жизнь ценой моего счастья. Я знаю, ты боишься, что, став его женой, я смогу занять твоё место, не беспокойся, этого никогда не случится!

«Что же связывает Анатабель и султана?», − задалась я вопросом. Чтобы выяснить это я решила вмешаться в разговор.

− Анатабель, − окликнула я подругу, − так, какое ты место занимаешь в жизни султана?

На некоторое время воцарилась полная тишина. Наконец, мелькнула тень Анатабель, и занавеска раздвинулась.

− Лануф? – подруга была озадачена.

Вслед за ней вышла Ирлиса. Увидев меня, её милое личико озарилось весёлой улыбкой.

− Я нечаянно стала свидетельницей вашего разговора и жду ответа на свой вопрос. Надеюсь, ты сможешь всё объяснить, подружка?

Анатабель колебалась. Её пальцы почти незаметно теребили подол серебристого с жемчужной вышивкой платья.

− Что ты здесь делаешь? – она явно хотела уйти от разговора. Голос звучал неуверенно, и она знала, что попытка неудачная.