Я отложила затею с апельсином, пожалев, что не придётся попробовать даже его дольку, и встала.

− Мне пора, спасибо за всё, Айрен.

− Уже уходишь? – в его голосе послышалась печаль.

Но спокойно уйти, мне было не дано.

− Постой, не уходи.

Татхенган остановил меня у самой двери, схватив за руку, чем вызвал в душе бурю негодования. Я резко отдернула руку и с вызовом посмотрела на возмутителя спокойствия, угрожающе проговорив:

− Мы, кажется, обо всём договорились…

− Я намерен вернуть тебе это, − он вложил мне в руку «Универс» и прошёл к столу.

Я переглянулась с Айреном. Тот ничего не понимал и ждал объяснений, бросая на нас вопросительные взгляды.

Что Татхенган хотел сказать, отдавая мне оружие? Я на всякий случай проверила в боевой ли оно готовности, затем сняла атомный зарядник. Оба с интересом следили за моими действиями и ждали, что я буду делать дальше. А дальше я подошла к столу и положила оружие, ставшее бесполезным без зарядника, перед Татхенганом. Пусть теперь гадает, зачем мне понадобился зарядник без «Универса». Если он уверен, что я безоружна, то мой поступок должен был посеять в нем зёрна сомнений − блеф чистой воды!

Сжав в руке зарядник, я, перед тем как повернуться к нему спиной, на несколько секунд задержалась, глядя в самую глубь его синих глаз. Этого времени мне хватило, чтобы заметить, как маска напускного равнодушия растаяла, он не смог скрыть растерянности и беспокойства, охватившие его в этот миг.

После этого я гордо удалилась, решив больше не иметь дел с Айреном – друзья моих врагов, мне не друзья!

До церемонии осталось меньше двух часов. Об этом я узнала у первого проходящего мимо официанта. Что ж у меня есть ещё время пообщаться с Анатабель. И где сейчас Нацтер?

На стене между лифтами висела красочная афиша, предлагающая всем желающим бесплатно посетить выступления Удельвийских Циркачей, воздушные аттракционы, дрессированных сирен с планеты Волн и многие другие развлекательные мероприятия.

Теперь я точно знала, где искать своего друга. Пусть развлекается, не стану мешать, решила я и отправилась на поиски подруги, найти которую оказалось гораздо труднее. Но кто ищет, тот находит. К сожалению, её каюта оказалась закрытой на кодовый замок.

Мне ничего не оставалась, как бесцельно ходить по коридорам, изучая афиши и плакаты. На людей я старалась не смотреть, но не всегда это удавалось. Многие будто нарочно сталкивались со мной нос к носу, то, желая узнать, незнакомы ли мы, не желаю ли я познакомиться, то извинялись, неся всякий словесный бред. Всё это продолжалось, пока я не очутилась перед дверью молодожёнов, спеша избавиться от навязчивого поклонника, увешанного искусственными павлиньими перьями, который был довольно−таки наглого поведения. Я толкнула дверь. Мне повезло – она не была заперта. Молодой человек не решился последовать за мной.