Пронизывающий взгляд старика действовал на меня раздражающе. Чтобы чувствовать себя увереннее я сменила тактику: не дожидаясь повторного предложения села в кресло, приняв самый невозмутимый вид: нога на ногу, руки в замок на коленях.

Причём на мне было платье королевского покроя, но коричневого цвета, которое должно было навевать мысли о скромности, а обнажённые ниже колен ноги, давали старику намёк на мои скрытые достоинства.

− Я трачу наследство, − холодно ответила я.

Лорд даже бровью не повел.

− Вы замужем?

− Была, если это вас интересует.

− Замечательно! – лорд дёрнул за золотой колокольчик, висевший за камином. Звук его едва успел утихнуть, как в зал вбежали два мальчика, одетых, как хористы в православных храмах. В руках один нёс хрустальную пепельницу, а другой на серебряном разносе распечатанную пачку сигарет с изображением чёрной лошади. Мальчики, на вид им было не больше шести лет, поставили пепельницу и сигары на полочку, встроенную рядом с камином, и поспешно скрылись с глаз.

− Последний раз я был женат лет десять назад, − продолжил лорд, зажигая сигару об уголёк, появившийся на конце его трости. – Ей было лет восемнадцать.

− И где она сейчас? – я уже начала догадываться, что с ней стало.

− Она умерла, − сухо ответил лорд.

− Извините, что я потревожила ваши воспоминания.

− Я никогда об этом не жалел!

Лорд закурил. Наше присутствие нисколько его не смущало. Дым от сигар был просто отвратителен: смесь жжёной шерсти, серы и других запахов.

− Это ваш сын?

Не желая отвечать на последующие вопросы, я ответила коротко: «Да», надеясь, что Нацтер возражать не будет.

− А где ваш муж?

− Он умер. Несчастный случай.

Между тем дышать мне становилось всё труднее. Чувствую, ещё немного и мне будет плохо. Необходимо было срочно закругляться. Я посмотрела на Нацтера, он побледнел, а взгляд затуманился. Одной мысли провести хоть день с этим курильщиком, было достаточно, чтобы раз и навсегда расставить все точки над «i».

− Я благодарю вас за прием, это большая честь для нас…

Я встала, не сразу заметив, что проигнорировала вопрос лорда: «Не собираюсь ли я снова выйти замуж?».