47

В испытательной лаборатории Карл подготавливал индукторы. Дэвид и Кэрол работали со специальными арбайтерами, проверяя и перепроверяя все соединения и пульты, прежде чем привести сюда Голдсмита. Мартин внимательно следил за приготовлениями, не вмешиваясь и не говоря ни слова, но давая почувствовать свое присутствие.

– Стоишь над душой, – сказала ему Кэрол, катя стол с оборудованием мимо пульта управления.

– Моя привилегия, – сказал он, коротко улыбнувшись.

– Ты ничего не ел. – Она разместила стол, сунула руки в карманы и подошла к нему, чтобы насмешливо отчитать. – Ты слишком много работал. Бледненький. Тебе понадобятся силы для исследования.

Он серьезно смотрел на нее.

– Нам нужно поговорить. – Он сглотнул и посмотрел в сторону. – Прежде чем мы приступим.

– Полагаю, ты имеешь в виду – за едой.

– Ага. Мне кажется, здесь все готово. Кроме Альбигони. Ласкаль должен был привести его…

– Можно начать без него.

– Я хочу, чтобы он был здесь в качестве нашей страховки. Если его энтузиазм иссякнет…

Мимо прошел Карл, и Мартин замолчал. Этот аспект исследования не касался остальных.

– Обед, – предложила Кэрол. – Поздний обед на пляже. Сейчас довольно прохладно. Надень свитер.

Мартин поднял голову и увидел, что в галерею на двадцать мест с видом на амфитеатр входит Ласкаль. За ним вошел Альбигони. Мартин кивнул им и повернулся к Кэрол.

– Хорошая мысль. После того как Голдсмита уложат и введут ему нано.

Отчасти из суеверия, отчасти памятуя о некоторых гипотезах, Мартин всегда настаивал на том, что объекты триплексного исследования не должны видеть или узнавать тех, кто с ними работает. Он считал, что с точки зрения впечатлений исследователя лучше входить в Страну со свежим восприятием, как незнакомцы. Поэтому, когда их пациента привезли на каталке, вместе с Мартином и Кэрол за ширмой в задней части амфитеатра оставались Дэвид и Карл, которым, возможно, пришлось бы присоединиться к команде исследователей, если возникнут трудности.

Голдсмит был в больничной рубашке. В правой руке и шее уже торчали внутривенные трубки. Он молча лежал на каталке, настороженный и наблюдал. Заметив Альбигони в обзорной галерее, Голдсмит поднял левую руку в коротком приветствии, опустил ее и отвернулся.

Альбигони широко раскрытыми глазами уставился на амфитеатр. Ласкаль осторожно взял его за руку. Они сели, и Альбигони прищурился, потирая обеими руками переносицу.

Марджери и Эрвин приложили к виску Голдсмита магнитные пластины.

Мартин услышал, как он сказал: