Перейдя к указанному месту, Траун сел и пристегнулся.

– Тридцать секунд, – объявил он. – Старший помощник, Трасс, проверьте, хорошо ли вы пристегнуты. – Он натянуто улыбнулся Трассу через плечо. – Будет немного трясти.

– Я готов, – сообщил синдик, жалея, что это неправда. На самом деле в глубине души он пришел в ужас.

Он попытался мысленно и телесно расслабиться, и тут ему вспомнился отчет о событиях в академии Тахарим, который он прочел несколько лет назад.

Неординарная тактика, к которой прибегнул курсант Траун в экзаменационной симуляции. Незыблемая убежденность ректора академии, что это невозможно. Последовавшая за этим отработка боя вживую в присутствии не только ректора, но и самого генерала Ба’кифа.

«Сейчас все так же, как тогда, – строго увещевал себя Трасс. – Полностью и во всех деталях то же самое».

Вот только Ба’кифа с ними не было. Трасс отдал бы что угодно, лишь бы здесь появился генерал со всем своим Флотом экспансии и обороны.

– Приготовьтесь, – сказал Траун. – Пилот, три, два, один.

Глава 14

Глава 14

Ар’алани ни разу не была в этой части архитектурного комплекса Синдикуры. Чтобы в нее попасть, надо было сильно углубиться внутрь постройки – мимо официальных кабинетов и залов ожидания, мимо жилых покоев служащих, складов, мусорных накопителей, энергогенерирующего оборудования, которое питало всю округу, даже мимо аварийных бункеров для аристократов.

Продвигаясь по аскетично обставленному коридору и прислушиваясь к эху собственных шагов и поступи четырех вооруженных воинов, которые невозмутимо шли по бокам, Ар’алани решила, что ни за что не спустится сюда во второй раз.

Там, в глубине, томилось зло. Зло, которое несло скоропостижную или мучительную смерть – когда единицам, а когда тысячам живых существ. Зло, которое кто-то в Синдикуре или в Совете по той или иной причине решил оставить в живых. Ар’алани чувствовала отголоски настроения местных сидельцев, их ожесточенное отчаяние и всепоглощающую ненависть.

Но она сама попросила о встрече, ее просьбу исполнили, поэтому следовало довести этот визит до конца.

Между лифтом, который привез ее на этот уровень, и маленьким помещением, куда ее вели, было пять охраняемых блокпостов. Дойдя до конца последнего коридора, ее сопровождающие отперли дверь и отступили за пост охраны. Когда металлическая дверь сдвинулась поверх каменной стены, Ар’алани, расправив плечи и строго напомнив себе, что опасаться нечего, и вообще – она сама попросила об этом, – шагнула внутрь ярко освещенной камеры.

Внутри на прикрученном к полу стуле с непринужденным апломбом восседал генерал Йив Великодушный, а по его плечам, словно грибница, лениво раскинулись щупальца симбионтов.