– Приветствую, генерал Йив, – сказала Ар’алани на миннисиате, сделав еще один шаг. Дверь за спиной закрылась. – Меня зовут Ар’алани. Мне подумалось, нам есть о чем поговорить.

– Серьезно? – спросил он. Щелеобразный провал рта раздвинулся, как пасть хищника, который еще не решил, набрасываться ему на лакомую добычу или не так уж он и голоден. – А вам не подумалось, что негоже покушаться на чужое уединение?

– По-моему, у вас этого добра в избытке.

– И что, из-за этого я сразу ударюсь в разговоры? – огрызнулся Йив. – С вами? – Челюсть его захлопнулась, щупальца на плечах встрепенулись чуть активней. – Проделав столь тернистый путь к моему последнему пристанищу, вы умилительно несведущи в моей ситуации.

– Почему это?

– Последние несколько месяцев я только и делаю, что веду беседы, – сообщил никардун. – Все они изнурительно долгие, ни одной на приятную тему. Одиночество мне не враг, а отрада. Думаете, вы пришли с новой темой, которая перевесит все остальные?

– Нет, тема старая, – признала Ар’алани. – Она вам, наверное, оскомину набила, но, возможно, я сумею подать ее под другим углом зрения.

– И о чем же речь?

– О предательстве.

Йив громогласно расхохотался, и его смех отразился зловещим эхом от каменных стен тюрьмы.

– Вы и впрямь несведущее дитя, – снисходительно сказал он. – Слишком многие безуспешно пытались склонить меня к предательству своего народа и соратников. Думаете, что преуспеете там, где все остальные потерпели поражение?

– Нет больше ваших соратников, – поведала Ар’алани. – Они погубили вашу империю в заведомо проигрышной борьбе за власть. Народы, которые вы когда-то завоевали, снова свободны, а ваш собственный – рассеялся и скитается.

– Это мне тоже говорили, – холодно ответил Йив. – Вам я верю не больше, чем им. Зачем иначе мне сохранили жизнь, если не для того, чтобы торговаться с Никардунским Чертогом, когда он поставит вас на колени?

– Вам сохранили жизнь, потому что чиссы не добивают поверженных врагов, – поправила его Ар’алани. – И потому что вы можете послужить источником полезной информации.

– Я вам ничего не скажу.

– Впрочем, до нынешнего момента практически всю нужную нам информацию мы почерпнули из ваших записей и дневников, – продолжила она. – Скажите, кто из ваших союзников надоумил вас построить станции прослушки KR20 и KR21?

– У нас нет союзников, – презрительно выдал Йив. – Они нам не нужны. Мы – могучие завоеватели, справляемся без чужой помощи.

– Разумеется, – кивнула Ар’алани, мысленно скрестив пальцы на удачу. Если ее блеф не сработает, она проделала весь это путь зря. – Видите ли, после всего, что случилось – включая ваше исчезновение, – Джикстас, кажется, тоже предпочитает делать вид, будто знать вас не знает.