– Старший помощник Лаппинсик представил более чем подробный отчет.

– Значит, все было подстроено с самого начала? – спросил Трасс. В глубине души начали пробиваться ростки гнева. – Вы намеренно свели нас с Трауном, вынудив стать… – на последних словах он запнулся, – … близкими друзьями?

У Тоораки вырвался смешок.

– Мы вас вынудили? Синдик, полноте. Никто не может вынудить других дружить или брататься. Я всего лишь подметил, как быстро вы с Трауном поладили, как переплелись ваши интересы и как легко ему с вами общаться. Вы, должно быть, заметили, что ему трудно сходиться с окружающими.

– А тот инцидент с Лаппинсиком, вскоре после того как Траун закончил академию Тахарим? – не унимался Трасс. – Он и не собирался переманивать его в семью Стайбла, так, что ли?

Тоораки посмотрел ему прямо в глаза.

– Если бы вы не признали, что Траун ваш друг – в первую очередь для себя, поскольку всем остальным это было очевидно, – то Лаппинсик и вправду озвучил бы предложение о переходе.

Трасс сглотнул вставший в горле ком. Что на это ответить?

– Ясно, – пробормотал он.

Патриарх еще с секунду смотрел на него с каменным лицом. Потом он улыбнулся, и строгий взгляд сменился чуть ли не отеческим любованием.

– Право же, Трасс, будет вам дуться. Это чистой воды политика, а вы сами знаете, как она работает.

– Да, пожалуй, знаю, – согласился Трасс. – К тому же вы правы: наверное, Траун стал моим другом еще до того, как я в полной мере это осознал.

– И даже братом?

Трасс почти непроизвольно улыбнулся:

– И братом.

– Хорошо. – Тоораки умолк, обернувшись, чтобы оглядеть зал. – Мы долгое время наблюдали за вами двоими, Трасс. За Трауном – с тех самых пор как генералу Ба’кифу пришло в голову обратить на него внимание вашего коллеги синдика Турфиана, а за вами… считайте, с рождения.

– А какая в этом выгода семье Стайбла? – поинтересовался Трасс.

– Долгая негласная дружба с семьей Митт, – пояснил патриарх. – Союз, который выстоял на протяжении более чем тысячи лет.

– Такое встречается даже реже, чем наречение почетным титулом «одо», – заметил Трасс.

– Верно. – Тоораки кивком указал на противоположную сторону зала. – К слову, о дружбе и союзах: похоже, вашему напарнику нужна помощь.