У аристократов древних времен были веские причины отделить чисскую армию от политических пут правящих семей, и эти причины сохранялись до сих пор.

– Раз уж речь зашла о юрисдикции, считаю нужным заметить, что приказ был отдан несколько часов назад, и адмирал Джа’фоск не высказал по этому поводу никаких возражений, – продолжил Зисталму. – Неплохим подспорьем в будущем стали бы совместные приказы представителей семей Иризи и Митт.

– Мне кажется, это было бы несколько затруднительно, – заметил Турфиан. – Вряд ли кто-то ожидает, что патриарх семьи Митт попросит Силы обороны посадить под замок члена своей семьи.

– Речь не только о Трауне, – уточнил Зисталму. – Я имею в виду и прочие вопросы, которые могут потребовать нашего внимания.

– Прошу без стеснения доводить их до моего сведения по мере поступления, – любезно разрешил Турфиан. – Но не могу дать гарантию, что заведомо поддержу любое ваше намерение.

С секунду Зисталму вглядывался в его лицо.

– Помнится, совсем недавно мы были готовы совместно отбросить, обойти или даже исказить политические и армейские условности ради блага Доминации, – сказал он. – Я говорил, что вступление в должность патриарха изменит ваше поведение. Как видно, я был прав.

– Теперь у меня и ответственность выше, – заметил Турфиан. – Не говоря уже о расширении кругозора. Я не могу прятаться по углам Галереи молчания, шушукаясь с синдиками конкурирующих семей.

– А если бы не было этих ограничений?

– Не знаю, – признал Турфиан. – Зависит от темы беседы.

– А если речь вновь пойдет о том, что нам делать с Трауном?

– Надо послушать, что он скажет в свое оправдание, когда вернется.

– И что после этого? – Зисталму рассеянно махнул рукой. – Ладно, не важно. Думаю, я и так знаю ответ. – Выпрямившись, он коротко кивнул Турфиану. – Спасибо, что уделили время, ваше благородие, – произнес он чопорным тоном. – Жду от вас петицию.

– Доброго вам дня, первый синдик, – напутствовал его Турфиан, потянувшись к кнопке выключения связи.

Зисталму его опередил, и экран перед лицом патриарха семьи Митт погас.

Турфиан вздохнул. За последние несколько недель, пока он постигал тонкости работы в новой должности, он не раз задавался вопросом, что же станет с его дружескими связями. К счастью, большинство из них устояло, хотя и несколько видоизменилось. Однако отношения с Зисталму, похоже, зашли в тупик.

Но опять же – скорее всего, они и не были никогда друзьями. Они были соперниками, объединившимися ради общей цели, чтобы защитить Доминацию от угрозы, которую никто кроме них не видел.