Из глотки Джикстаса вырвался рокочущий звук:

– «Топчущий надежды». Да, он был близнецом «Жернова судьбы». Как и в случае с Хаплифом, будьте покойны – за его гибель с вас спросят сполна.

– Приношу извинения за то, что поднял болезненную тему, – сказал Траун. – Я упомянул его лишь в связи с тем, что запись боя с ним дала Силам обороны чиссов детальное понимание, как противостоять вашим кораблям и уничтожать их. Вам бы не помешало подумать над этим, прежде чем снова соваться в Доминацию.

– Уже подумал и счел несущественным, – с пренебрежением процедил Джикстас. – К тому времени, как я поведу свои корабли в открытый поход против Доминации, от ваших Сил обороны мало что останется. Особенно на фоне того, что половина Флота экспансии и обороны покоится здесь в руинах. Теперь объясните, в чем мы ошиблись с Йивом?

– В том, что паатаатусы были крайне недовольны его попыткой завоевать их, – пояснил Траун. – Помножьте это недовольство на равнозначную благодарность лично мне за то, что помог разбить последний оплот никардунов в их владениях.

– И что с того?

– И они с радостью оказали мне ответную услугу, – поведал чисс. – Генералириус Накирр, вы нас слушаете?

– Слушаю, – подал голос Накирр.

– Вы выставили киллегионы против нескольких разрозненных народов к югу и юго-востоку от Доминации, – напомнил Траун. – По злой иронии для ваших войск, это как раз к северу и северо-западу от роерожденных паатаатусов. Они сочли неприемлемым, что вблизи от их границ орудует столь многочисленная военная сила.

– К чему вы клоните? – требовательно спросил килджи.

– К тому, что ваши киллегионы сгинули, – ответил чисс. – Многофланговый ударный флот паатаатусов отвлек их на себя и подчистую разбил. Все до единого киллегионы. Планеты, на которых вы собирались насаждать свое просветление, и их жители теперь свободны.

– Нет, – не поверил Накирр. – Вы лжете. Киллегионы Прожектории неустрашимы и сокрушительны.

– К их несчастью, у них также имеются определенные слабые места как в структуре, так и в доктрине, – сообщил Траун. – Все эти недостатки мы без труда установили по записям с вашего сторожевого крейсера «Молот». Разумеется, вся информация была передана паатаатусам до начала их кампании.

Искоса взглянув на Накирра, Килори содрогнулся при виде того, как кожа килджи прокатывается по его телу, словно штормовые волны. Джикстас, наоборот, застыл в полной неподвижности, повернув лицо к генералириусу.

В этот момент Накирр внезапно вскочил на ноги.

– А всё вы! – взревел он, тыча в гриска обвиняющим пальцем. – Ваше высокомерие и нежелание признать килджи полноправными союзниками… ваша неспособность обеспечить надлежащую поддержку нашему походу во имя просветления…